夏末的清晨，對於地處大齊國西北的瓊關而言，已是清冷得如同深秋，空氣中彌漫著似乎能滲入肌膚的冰冷。
新橋大街旁一個不大起眼的巷口，停著一輛灰撲頗馬車，兩匹拉車的馬兒不斷地刨著地上渾濁濕潤的泥土。塵沙和細雨彌漫的晨霧中，一盞懸在巷子深處的燈籠，閃著微弱的光暈，隱隱約約映出一個“楚”字。
一陣淩亂的腳步由裏及近，隻聽“吱呀”一聲，燈籠下的門忽然被人一把拉開。從內走出一個身量挺拔的皂衣公子。他拽著個僅穿了件白色中衣的人快步走出，一路將他拖到巷口。
“這大冷的，啊嚏……世子爺，卯時都沒到啊？”
“閉嘴！”皂衣公子不耐煩地塞他上馬車。這時，一個青衣婢背著碩大的包袱，跌跌撞撞地從門口奔出，一麵跑一麵喘著粗氣：“爺，我來了……”可還未停穩腳步，眼前一花，背上的包袱已被那皂衣公子扯下。隨後他躍上車頭，手起韁落，馬兒揚蹄而起，隻留給青衣婢女一臉飛塵灰土。
“王爺，”胡管家立在門口，垂手稟報，“城門處來人，世子帶著郭校尉一個時辰前已從東城走了。”
“喲，這個兔崽子，去給我追回來！”
胡管家暗自嘀咕，世子不僅弄走了府裏最好的兩匹馬，還把其他的馬都下了泄藥，馬廄已經臭翻了，這可怎麼呢……他一麵斟酌著，一麵抬頭。恰好看到府中的侍從一臉焦急地朝這頭趕來，他的後麵，跟著兩個麵龐無須、身著灰青宮袍的人。
胡管家輕輕歎口氣，這下全如世子所願了。他低聲道：：“王爺，您快起身，公公們來了……”
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兩日後，京城豐樂坊楚王府。
“開門！開門！”
李管家揉揉眼，慢吞吞地披上外裳從門房走出，聲嘀咕道：“大清早的，哪來的聒噪貨……”
誰知門外那人耳朵極尖：“哈哈，你家世子爺，還不快來開門！”
“啊，世子爺！”李管家一驚，快步跑來拔了門栓。
大門一開，朝陽便將滿臉英氣的皂衣公子照進院裏，逆光勾勒出他鮮明的眉眼。縱然臉頰和發髻都是灰撲頗，衣服也髒舊了些，但那股子英氣卻是沒變。濃眉下的俊目笑得咪起，一口大白牙閃閃發光。他嘿嘿一笑，拍拍呆立原地的李管家：“少爺我回京了，以後需你多照拂了李伯。”他步履輕快地走進門，猛地一拍腦門，“啊對了，先幫我照顧一下後頭那家夥。昨夜拖著他騎馬趕了一宿的路，這會子功夫估計睡熟了。”
李管家低頭望去，門口的青石台階上，一個衣衫幾近襤褸的少年呈大字型地趴著，嘴角流了一地哈拉子，早已睡得不省人事。
李管家急忙跑下台階，輕輕拍他：“郭少爺！郭少爺！”
一個時辰後。
“世子爺，”郭臨就著丫鬟們端來的水狠狠地擦把臉，溫熱的水刺激著慘遭風沙蹂/躪的臉，又疼又酸。待毛巾放下，一張端秀的俊臉上，碩大的兩團烏青圍著眼角。郭臨恨恨地瞪著他，“你再不告訴我這一路，又換車又換馬、兼程不休趕來京城的緣由，我絕對要和你割袍斷義、老死不相往……呃？”
劈手接住世子騰空拋來的卷軸，上麵兩個莊嚴大黑字頓時震得郭臨睡意全無：“聖旨！……你哪來的？”
“打開看看。”世子揮揮手，催著一旁的丫鬟幫他正冠束發。
“原來你升官了啊，戶部侍郎。”郭臨笑著瞟了一眼世子，繼續看下去頓時驚得啞口無言。世子早有預料，吩咐丫鬟找出包袱裏郭臨的朝服。
“京兆尹？世子爺，你親王世子升官也就罷了，我一個正六品上的昭武校尉一下越到從三品，那幫子禦史不是要幾本子參死我。”
世子對著銅鏡看著他：“護駕之功哪裏擔不起一個京兆尹之職，你就好生受著吧。”
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紅漆馬車延著朱雀大道一路向北，車窗兜不住的涼風輕柔拂進車廂。郭臨掀開車簾，遙遙望見前方的朱紅高牆，正中大門上刻著威嚴洪武的“朱雀門”三個大字。瓊關的黃沙仿佛在眼前緩緩融進了朱牆，轉眼消散不見，隻餘京城的清風溫和灌入鼻尖。
在朱雀門下了車，領事的太監命了兩個太監來給他們帶路。走過一會兒，盯著眼前不停晃動的兩頂扁烏紗，郭臨被困意侵擾的腦子終於稍稍回了神，他伸出胳膊一捅世子肋下。世子一個激靈，隻聽郭臨附在耳邊細聲發問：“你我們好端敦奉旨回京任職，怎麼不曾見去瓊關傳旨的公公？”