第一卷 不負江南春
雪山之巔，鵟鷹巢側，生有靈芝。葉如傘蓋，根莖細而脆，色澤越淨則藥效越佳。取之不易，存之亦難，閻王三更拿人，可保五更不死。
——《奇物植術·蜃世誌》凡三百一十二卷第二百零二卷《奇植·雪靈芝》
第一章 滿城雪
坤祈元年，春。
上京內外還是一片白雪皚皚，往年將將二月就含苞吐萼的梨花，今年久不見動靜，許是叫這不要命的寒災攝住了。
雪下起來沒個頭，街市白日裏除了鏟雪的衙役，少有人出來遊走，更別提寒風冷夜的，連阿貓阿狗也窩起來取暖。
從前門庭若市的千秋樓，這幾日的光景亦是慘淡。今晚早早歇了工，負責灑掃的夥計往外倒了些水，暗色的一團，轉眼就與地麵上的雪層結成一塊兒。
他嗬出一口涼氣，搓了搓凍僵的手：“新帝剛上位就遇寒災，老天爺真有意思……哎喲！”
夥計捂著腦勺，回頭見掌櫃叉著腰，手裏還提著盞硬邦邦的鐵皮茶壺。
“皇城腳下討日子，仔細你的嘴！”
夥計這才意識到自己說了多大逆不道的話，渾身打了個激靈，剛要開口，一輛馬車驟然馳過，蹬蹬馬蹄劃開寂靜長夜，似踏著鼓鼓人心。
揮鞭聲臨近城下，馬上人朝著早已合緊的城門高喊：“事有緊急，勞煩守城兄弟通融！”
夥計覺得納悶：“黑燈瞎火的，怎麼還趕著出城？聽說外頭連護城河都凍上了，地上的雪能淹到大腿骨，這時候出去不是找死嗎？”
掌櫃皺了皺眉：“聽聲音，似是路大將軍。”
“路大將軍？”夥計心頭乍喜，“我、我這就給路大將軍叫門去，老蔣常吃我請的酒，肯定會……哎喲！”
話聲未落，又被痛敲了一記，夥計扁著嘴，眼裏包了兩泡淚：“掌櫃的，您這又是作甚？”
“官家的事，輪得到你操心？”
掌櫃往前幾步，目視前方迷蒙雪霧，隱約可見馬車車轅上的金色標記，怕是宮裏頭出來的。
“莫摻和了，沒得惹一身騷。”
“人家好不容易見著一回路大將軍……”夥計嘟噥著，忽然朝台階下大罵，“混帳羔子！又來偷東西！”
掌櫃往下一瞅，頓時沒了好臉色。
這大冷天裏，要說哪行哪業混不吝地淨出來晃悠，就數這些醃臢乞兒了。
登基就逢寒災，新帝自然是上心的，為了防止雪大壓人，造成人心不穩，年前京畿司領了幾隊人，在城內外好一番整治，拆了不少破落屋子，也趕走不少滯留不去的外地乞兒。雖說手段殘忍了些，可針不紮到自己身上，誰也沒敢多嘴。