三場考下來，吳雨霖甚是得意，麵試由蔣坤自己上前，2人長得一摸一樣，考官無法辯認，加上蔣坤令牙利齒，談吐不俗，人前能裝誠實忠厚乖巧相，結果蔣坤高中解元，真正嚇壞了奉化人。
第二年一開春，姨媽就陪著蔣坤一同進京趕考，姨媽非要吳雨霖仍然裝扮成跟班不可，但這次吳雨霖假借回柯橋有事，沒有一同前往北京，這可得罪了尚書夫人，種下了禍根。等他到了北京，生米竟已成了熟飯，他父親擋不住尚書夫婦的威迫，已為他辦了今秋因病不考的報告，定要他為蔣坤做“槍手”代筆京考。此時顧尚書已告老還鄉，無人為他說項，看看父親無可奈何的處境，想想自己家中3代人都靠人家活口，又是親戚又是東家，隻得答應做“槍手”為表弟代筆。
3場考下來，吳雨霖自我感覺很糟，就告訴了蔣尚書，講估計不大會中。這就引得蔣坤母子很是生氣，講還不如自己出場的好。誰知，就是吳雨霖感覺很糟的試卷，且高中一甲12名。等到報子報喜後，蔣坤反而洋洋得意地對吳雨霖父子說：“中不中進士關鍵不在文章，而是祖上是否積德！假如我身體好，不用表兄代筆，說不定今科狀元也到手了！”
他父母都在場，也沒人出來說句打園場的話，她母親聽了更是點頭笑笑。就是這句話把吳雨霖父親氣病了，做刑名師爺的，就恨別人罵他缺德損陽壽。想想父子3代為顧、蔣2家賣命，幫他中了進士還要被他罵祖宗。而且他還有講不出口的心病像刀一樣始終紮在心口上。平時無病痛之人，一旦怨氣攻心，就好比兵敗如山倒。吳雨霖父親就是這樣，不到1月就撒手而去。
臨咽氣時拉著吳雨霖的手說：“我要你記住，寧可要飯再也不要去做師爺了，要世世代代記住。我看蔣家不懷好心，要提防他們對你下毒手，我死後不要張聲，不要告訴任何人，速回柯橋。做“槍手”代筆之事是滅門之災，千萬不能告訴任何人！切記！切記！我一錯再錯，我好狠！”連喊幾個“我好恨！”就一命歸了天。吳雨霖至今弄不清他父親講一錯再錯是指什麼？
蔣家夫婦正為兒子中了進士，春風得意之極時，天天為兒子的前程忙著，那有時間去關心病倒的堂連襟兼師爺。等到兒子京報下來，放了江西候補知縣後，蔣懷遠這才隅而問起師爺病情如何，可是身邊無一人講得清，隻有一丫環說：“好象姨少爺也有好幾天不見麵了？”蔣懷遠猛一拍額連連大呼：“壞了！壞了！”馬人差人去師爺家查看，回來的人說：“房東說了，師爺歸天已有五、六天了，他兒子扶著靈棺也已走了四、五天了。”蔣懷遠狠狠的說：“就是這賊兒子難搞。”他馬上把老婆、兒子、管家蔣忠找來一起密議。
且說吳雨霖遵照父親的遺言，一等父親斷了氣，閉了眼，也不張聲，就買了棺材、石灰、白布，請棺材店相幫將父親用石灰、白布包裹淹起來。緒事安排好後，他第3天隻身雇車將壽材拖到了通州。沒想到雇船時又碰到難事，船家都不肯帶壽材，講不吉利。吳雨霖走投無路，隻得披麻戴孝跪在碼頭上，不斷的磕著頭求告，他不吃不喝從下午跪到了第二天傍晚。
真是精至所止，金石為開，有一個50多歲的黑大個，帶了一個30來歲的老實壯漢來到他跟前，黑大個對壯漢說：“焦二才，那一茬黃豆歸你了，這是個孝子，幫他將他父親的壽材帶到金陵，後麵就是他自己的事了。就算個飯錢吧。”
沒等吳雨霖致謝，黑大漢就大搖大擺的走了。叫焦二才的人說：“公子，明天清早開船。”他就去忙著組織人從庫場裏往船上裝黃豆。