“大江東去，浪淘盡。千古風流人物，故壘西邊。人道是，三國周郎赤壁，亂石穿空，驚濤拍岸，卷起千堆雪。江山如畫，一時多少豪傑。 遙想公謹當年，小喬初嫁了，雄姿英發，羽扇綸巾，談笑間檣擼灰飛煙滅。故國神遊，多情應笑我。早生華發，人生如夢，一樽還擂江月。“這首詞是宋代的大詩人蘇軾所作的。如今看來，也正是應了這本書的主題。
長江、黃河是中國的兩大河流。然而，除了這兩條河流之外，還有許多條河流。其中，就有大運河。中國古代社會，南船北馬是千百年來的曆史總結出來的經驗。可是，由此看來，中國的南北交通還是一個重大的困難。為了解決這個困難，隋煬帝開始修建從北京到杭州的京杭大運河。它是中國的第一條人工河，它流經河北、山東、安徽、浙江等地。滾滾河水向東流去，多少英雄兒女為了保衛它，保衛長城，保衛祖國而犧牲。
他，1911年臘月出生在北京通州的一個地主家庭。他有著高高的個子，黑亮的眼睛、挺翹的鼻子，以及方正的國字臉。他不是別人，正是澹台瑋。說實在的，他的容貌在學校裏能迷倒一群人。大哥總說他，長相不似他們河北漢子那般擁有粗獷、豪爽的氣質。他有三個哥哥，老大澹台寧，老二澹台靜，老三澹台淩。他們兄弟四個每個出下一個大兩歲，故而他們都在一起讀書寫字。
他18歲那年，澹台瑋去了縣裏上學。當他見到當時剛剛二十歲的澹台淩剛剛從部隊回來時，他提出了好多問題。當他剛從縣裏回來的時候，正看見穿著軍裝的三哥站在屋裏。澹台瑋高興地說：“三哥，你回來了？這次回來，你能待多久啊？“澹台淩笑了笑說：”怎麼？我們瑋瑋想三哥了，那三哥就多待些日子再走吧。“澹台瑋假裝生氣地說：“三哥，你就知道欺負我！你在部隊上工作，豈是我想讓你留下你就能留下的？“
“瑋瑋，你可真是偏心呢！憑什麼大哥這樣說你都不生氣，我才說了一句你就這樣給我擺臉色？再說了，這可是我們兄弟間的玩笑話呢！“澹台淩笑著說。
“三哥，我們不說這個了，我們談點別的可以嗎？“澹台瑋心事重重地說。
“四弟，那自然是可以。不過要談什麼話題，還是應該讓兄弟先來起個頭啊！“澹台淩認真地看著自己的這個小弟說。
“三哥，你說我們存在的意義到底是什麼呢？“澹台瑋認真地看著他說。
“瑋瑋，你提的這個問題太高深莫測了，我要考慮一會兒再說。“澹台淩的眼神開始凝重了。澹台瑋看到三哥如今這幅模樣，隻好說：“好吧，也許這個問題真的有些唐突了。“
“嗬！你小子，我是你哥，有什麼問題你都可以和我們說的嘛！你如今還跟我說唐突這兩個字，我又不是姑娘家。瑋瑋，你也知道的，李白在?將進酒?那首詩裏寫過這樣一段話’天生我材必有用，千金散盡還複來。’所以你不要亂想，不要覺得在亂世間百無一用是書生。每一個人自從他們出生在這個世界上的那一天開始，便有了他們人生的價值。可是如何去實現自己的價值，就要看每個人選擇的道路如何。“澹台淩語重心長地說。
澹台瑋看著眼前英俊神武的三哥說：“可是，我們是這樣的家庭，參加革命是沒有意義的吧。可是如果我去追隨三哥的話，國軍能讓國家強大起來嗎？“澹台淩看著遠方歎氣說：“這很難的，從現實的政局來看，隻有共產主義才能救中國的，你明白嗎？不一定隻有貧下中農和貧下中農的子弟才可以加入革命的。少年強則中國強！你還小呢，以後你就明白了！“澹台瑋平靜地說：“三哥，我明白了。“就這樣，他們過了幾天安穩的日子，澹台淩就回到了部隊。
時光飛逝，光陰荏苒，一轉眼兩年的時間已經飄過。此時，澹台瑋已經出落成一個大小夥子了。可此刻，澹台淩卻在前線剿匪，這讓一心報國的他非常痛苦。這時，澹台瑋即將畢業，澹台老爺就想著近幾天一定要和自己的這個小兒子談話。這日風和日麗，可是誰也不會想到，這天會出大事。
“瑋瑋，眼看你就要高中畢業了，不知道你高中畢業之後有什麼打算？“澹台老爺不緊不慢地說。
“爹，那你想讓我幹什麼？“澹台瑋試探地問。
“嗬！我能有什麼打算？做父母的自然是不求其他，隻求你們弟兄幾個在亂世中能活下來。其實你也是知道的，亂世之中能生存下來的軍人是很少的。“澹台老爺認真地說。
“可是，爹，這怎麼可能？你從小就教育我們好男兒誌在四方啊！爹，我隻想去追隨三哥。再說了，家裏不是還有二哥在嗎？“澹台瑋認真地說。
“瑋瑋，如果你堅持要走的話，答應爹一個條件好嗎？“澹台老爺看著自己最疼愛的小兒子說。
“爹，你說吧，到底是什麼條件？隻要能去追隨三哥，我什麼條件都答應你。“澹台瑋毫不猶豫地說。