南北朝時期是兩晉之後一段分裂時期。公元六世紀初，北魏分裂為東魏和西魏。六世紀末兩魏的權臣宇文泰和高歡分別掌控兩魏政權。隨後，兩大權臣先後顛覆兩魏政權。550年，高氏建立北齊，都城鄴。557年，宇文氏建立北周，都城長安。自此，北周、北齊展開長期對抗。
公元564年（北周保定四年，北齊清河三年）五月，楊柳舒遇襲兩個月後，安州北八十裏的襄州。
楊柳舒是周齊對抗中的一枚棋子，對此她早有認識。從八歲那一年她被帶到嬋夫人麵前開始，她就已經清楚自己的立場。她和身邊那些年齡相仿的小姑娘們一樣，都是那個被稱為“影謀”的龐大計劃中的一員，人稱“影子”。
影謀究竟是什麼？似乎是伏府裏至高的機密。影子們不敢去提及。楊柳舒隻知道做影子是非常艱苦之事，不僅曆盡磨難、學習琴棋書畫、禮樂詩書、武術兵法，更要應付突如其來的考驗。每次考驗往往都有人永遠不能站起來……不過，在這煉獄般困苦的境地裏至少有一樣是好的——穆衍，嬋的另一個上司，那個站在地獄邊界，向女孩們伸出援手的光輝人物。
……
在這之前穆衍隻來過伏府一次。
那是在兩年前，少女們十四歲的時候。那個翩翩少年就如從天而降，帶給忍受著艱苦訓練的女孩們溫暖的陽光。
那次他在伏府住了三天，教女孩們三日的《周易》。當然這點東西少得連皮毛都算不上，但是，自此，女孩們都稱這個少年先生。
楊柳舒不知道別人是怎麼看穆衍。她也沒敢過問。她隻是在心低默默認定，穆衍是世間最漂亮的人物。
穆衍不僅樣貌出眾，而且博古通今。年幼的女孩不知道怎麼形容這個比自己大不了幾歲的先生，但是她認為，隻要他出現，周圍的一切都黯淡無光。
所以，當穆衍再次出現在伏府時，楊柳舒完全不顧肩上未愈的傷痛，向大門跑去。
“先生……”縱有千言萬語也止於朱唇。楊柳舒看到從不出門迎客的嬋夫人引著穆衍走進大門。
穆衍看到她，問候道：“姑娘近來可好？”
他微笑著，狹長的眼睛愜意地微暇，明媚春光在他臉上綻放出明麗的迎春花。
曾經的艱苦卓絕、九死一生，霎時幻化成過眼雲煙。楊柳舒笑意浮上顏麵，答道：“好！”
……
穆衍這次到來也是暫住，說是七日之後離開。對於女孩們來說，穆衍和疊大人一樣是個秘一般的人物。但是，兩者之間又有顯著的不同。疊大人從不露麵，是嬋夫人的頂頭上司。所有魔鬼般的指令都是從他那裏發出。他毫無感情，視女孩們的生命如草芥。而穆衍雖是鮮有露麵，但每次到來都如春風化雪，連不苟言笑的嬋夫人都在他麵前笑如彌勒，甚至他走後幾日伏府都還好吃好玩，女孩們得放大假。
相較疊這個站在黃泉邊緣的厲鬼，穆衍就如天界的仙人。
上次伏擊事件後，伏府忙於搬家安家。也對女孩們管教不甚嚴厲。隻要不出伏府的大門，就由得她們自己玩耍。
穆衍到來，嬋夫人又恢複嚴厲。第二日清早，將兩個女孩叫起來，說是穆先生要給她們上課。
……
“古之所謂善戰者，勝於易勝者也。故善戰者之也，無智名，無勇功，故其戰勝不忒。不忒者，其所措必勝，勝已敗者也。”