來源：蒼南新聞網
說起蔡牽，霞關當地人常會想起不遠處的北關島，因為那裏隱匿著一顆金頭，這顆金頭用它的誘惑力和神秘感不時地撩撥著當地人的心，當地人至今仍相信金頭還在島上的某個角落。正是這顆金頭讓有關蔡牽的事跡成了經久不衰的口口相傳，有人頌揚其為人仗義、劫富濟貧，有人則數落其凶狠殘暴、喜怒無常。人們對蔡牽的褒貶有力地證實了兩百多年前他在浙、閩、粵沿海一帶活動的事實，同時也肯定了北關島曾是蔡牽部休整的一個據點，在北關島王沙宮朝東一側的峭壁上，書有“海天保障”四大字的摩崖石刻便是一位無聲的“證人”。
蔡牽（1761年--1809年），福建同安人。少年時父母雙亡，後流落到霞浦縣三沙港，為漁船主打工。乾隆五十九年（1794年）因饑荒而下海為盜寇，多方響應。率領近萬人之眾馳騁於閩、浙、粵海麵，劫船越貨，封鎖航道，收“出洋稅”。嘉慶七年（1802年），率船隊攻打廈門海口的大、小擔山，登岸奪炮13門。嘉慶九年（1804年）蔡牽駛至台灣鹿耳門，在浮鷹洋麵破溫州鎮水師,後被浙江提督李長庚在定海洋麵擊敗。第二年，蔡牽自稱鎮海王，率領船隊駛入台灣鳳山（今高雄），包圍台灣府城。嘉慶十年（1807年）李長庚與福建水師提督張見升在廣東黑水外洋合擊蔡牽，蔡牽在隻剩大船三艘的情況下於船尾發炮，擊殺李長庚。嘉慶十四年（1809年）李長庚部將王得祿、邱良功分任福建、浙江提督，相約合兵圍攻蔡牽於浙江台州漁山外洋，蔡牽因寡不敵眾，開炮自炸座船。全家妻小及部眾幾百餘人沉海而死。
史料簡要地概述了蔡牽從起事到戰死的主要事件，從中我們隻能把他定位為一名反清義士，至於他的性子、喜好和為人等我們則無法獲知。坊間關於蔡牽的傳說則可以很好地彌補史料的簡約，從而還我們一個帶血帶肉的蔡牽。蔡牽部活動範圍甚廣，他十數年的大王生涯裏足跡遍布東南沿海。雖零星落足於霞關，但這裏還是流傳著他的許多故事，故事內容大同小異，其中兩則故事在霞關一帶高度統一，通過故事我們大體感知蔡牽帶血肉的“輪廓”。
清嘉慶六年（1801年），蔡牽部駐紮於霞關北關島。一日，把大船停泊於霞關港避風。隨同的還有他最寵愛的小老婆，小妾掉了一根繡花針，由於光線很差，半天都沒找著，便喚蔡牽過來幫忙。沒想到蔡牽一眼就看到了，小老婆順口說了一句“你這雙賊眼真好!”。這句話在閩南語裏並沒有損人的意思，但蔡牽為匪多年，最忌諱這個“賊”字。勃然大怒，抽刀便向小老婆的脖子砍去。由於用力過猛，整個腦袋飛了起來，穿過窗口掉到海裏。蔡牽這個人脾氣來得急去得也快，不久就後悔了，派人打撈小老婆的腦袋卻怎麼也找不著。萬般無奈之下，隻得叫高手匠人配上個黃金人頭下葬。墓地在北關島王沙宮附近的海底，足見黃金人頭看來分量不輕，據說退潮時北關島王沙宮附近某處水下可以看到石製棺材。
這則傳說足以體現蔡牽性格暴戾，稍有事不順心便舉刀相向，或許這與多年為匪不無關係。同時也暗含蔡牽內心深處對“匪”的糾結，他身為匪，但又不承認匪身。這也是農民起義力量不可逾越的精神障礙，於是蔡牽從起事起就秉持著殺富劫船、濟貧救困的信念，幾經經營深受東南沿海群眾的擁戴。
每年冬季在老平陽一帶常有演“還冬戲”（百姓為祈福，特請戲班演戲以祭神靈）這一習俗，霞關一帶也不例外。
一次，蔡牽為順民心同時也為戰事慶功，便特請老平陽一越劇戲班來北關島王沙宮唱戲，戲共唱三天，開戲和結戲習俗皆按霞關當地祭神祈福儀式進行。為解決民眾看戲需渡輪的困難，蔡牽特令麾下戰船九十九艘頭尾相連構成浮橋，從南坪鄉深灣嶴口直接到北關島。去島上看戲不必過渡，看戲也不收票，同時還可獲得一錠銀兩。這則傳說讓我們看到了仗義疏財、劫富濟貧的綠林英雄一麵，讓蔡牽冷峻的目光裏多了一份溫潤。
現如今高檣重桅、旌旗獵獵的場景在北關島已不複存在了，剩下的唯有那個孤寂的金頭和日夜往複的濤潮聲，但這些並不能讓霞關人民就此淡忘蔡牽，反而隨著北關島的進一步開發蔡牽成了“響應”四方遊客的“號召者”，蔡牽從一綠林梟雄邁進了旅遊文化品牌，他散落於霞關的故事將從此傳唱不息！