定國候府春日裏，綠樹蒙蔭，院子裏的大槐樹高聳入雲，遮天蔽日。
傳言這槐樹少說有百年年歲，每年正月初一，街坊四鄰想拜一拜，總是在樹枝上頭掛滿紅箋祈願。這定國候在潮州這片地可謂是愛民如子，民願皆可聽上一聽。
愛民如子？
蘇九兒仰頭望著斑駁光影下那晃動的紅箋，色彩已不是那般豔麗。
手腳被捆得酸麻疼痛，她也想祈願，祈願能活下去。
“世子爺，世子爺……這不能進……”
院門踹開，蘇九兒抬了抬沉重眼皮子，約莫二八年紀的男子一身藍錦緞袍，眉眼飛揚著狂傲與不羈，然而，他潑墨的眸子瞧著捆成粽子的蘇九兒，眉心蹙了蹙，“這女子所犯何罪？”
“世子爺，這是祭品，潮州去年洪澇死傷無數，是那河神動了怒，侯爺滿城張榜，這姑娘家願意以身獻祭。”
不是這樣的……
蘇九兒脫了白皮的小嘴翕張，卻因喉嚨生疼而一個字說不出。
“水患治理無方，竟謫罪到神仙鬼怪頭上……”世子嗤笑，眼角是揶揄。
這男子……
蘇九兒看得呆了，眼眶盈盈濕潤，她還記得，父親捧著侯府給賞銀笑得滿臉褶皺的樣子，還記得潮州百姓因尋覓到祭品鑼鼓喧天的場麵。
“世子爺，您可別這般言語，若是侯爺聽了去，該是不喜的……”
兩人來得快去的也快，院門緊閉上了枷鎖，周遭又恢複了死寂。
一隻麻雀在枝頭左顧右盼，終究是展翅飛走，留下蘇九兒形單影隻，斜陽西下，暮色覆來，明日，就是她魂見閻王殿之時。
昏昏沉沉間，院門開了。
“趁夜色離開侯府，小心謹慎，莫要被人發現。”去而又返的男子繞到大槐樹後，匕首切斷了繩結。
“世子……世子爺，您為何……”
蘇九兒被捆了三天，早已體力不支，繩子落在腳邊，她嬌小的身軀撲進了男子懷中。
“哪有心甘情願祭天還被綁著，你稍做歇息，趕緊走罷！”
世子摟著單薄的身影，沒有嫌她滿身臭汗，成了她最溫暖的避風港。
走？逃？
能去哪裏？
潮州之大，就算快馬疾馳也得四五天才能出了這地，京畿之遠，定國候就是這的土皇帝，躲得了一時，豈能躲一世？
“世子爺，小人有個不情之請……”
蘇九兒想活下去，無論如何，她想瞧瞧，賣了她的父親，替父親數賞銀的妹妹和後母何日遭報應！
“你且說來聽聽。”暗夜裏，男子棱角分明的容顏看不大真切，眼裏依稀是心懷蒼生的微光。
活下去！
蘇九兒指尖掐著手心的皮肉，隱約聽聞院子外有人聲。
她依附著男子，雙手環住他的腰，踮起了腳尖，如同長滿倒刺的唇印了上去。
電光火石之間，她分明感覺世子爺身體僵直，院子口的火光亮起來，照亮了兩人身影，纏綿如生離死別般……
對不起。
蘇九兒心裏默念著，眼淚滑過了唇角，男子品著的是苦澀滋味。
“恭喜恭喜啊！”
“恭賀侯爺！”
四月初八，定國候府鑼鼓喧天，十裏紅妝惹人欽羨，門庭若市，唯獨杵在那的老侯爺須發皆白拉長著臉。