這場初雪整整下了一天。雪停後，接連幾日彤雲密布未見放晴，滿城仍是一片白雪皚皚好景致。初五秦宛月依例往大明寺上香，回程時興致突起要去北苑看雪，王府隨人自然遵命。一時車駕行到北苑，但見萬樹銀裝素裹，沿路漸入深處，便聞梅香淡淡，轉過假山，果見一座仿魏晉修造的軒榭前紅梅初綻，煞是好看。
“寒竹，你看這梅花，竟不比府裏梅苑的差。”秦宛月輕笑道，慢慢走在積雪小徑上。寒竹一心不敢而用，嘴裏應付著，手上著力扶著她臂彎，唯恐失足滑倒傷了胎兒。
梅枝間閃過一道人影，恰巧與秦宛月打了個照麵，秦宛月眉梢微揚，聲中帶著幾許訝異驚喜，道：“蕭先生？好巧，先生也是來此賞梅的？”
“……娘娘安好！是啊，常聽人言北苑梅花小有名氣，前幾日就想趁落雪來賞一番，孰知今日才得空。”蕭明熙持禮恭謹道，“卻不想能偶遇娘娘，實在有幸。早知如此，蕭某說什麼也得把鳴玉帶來。那孩子素來不愛這風雅事，執意留在家中，待她得知蕭某巧遇娘娘，肯定後悔死了。”
秦宛月掩唇輕笑：“鳴玉小姐性情爽朗不輸男兒。況且二小姐隻怕看慣了先生在金陵別莊的梅苑，北苑這幾棵梅花難入貴眼啊。等過幾日王府裏梅花開時，本妃具柬請蕭先生與二小姐過府少坐，如何？也好讓先生品評品評。”
“娘娘貴體有孕需靜養，蕭某就不打擾了。隻等年節裏再帶鳴玉給娘娘請安罷。”蕭明熙淡然說著，側身讓出路徑，“蕭某有些附庸風雅的嗜好，剛在前麵軒廳裏備了些茶點，一仿古人含梅嚼雪的雅趣。既然有緣得遇娘娘，未知娘娘可願進軒少坐，驅驅寒氣？若蕭某沒記錯，娘娘孕期已經五個月了罷？似這般冰天雪地，若不甚著涼動了胎氣可就麻煩了。”
秦宛月順勢應好，回首對扈從道：“本妃要跟蕭先生說說話，你們在外等候。”
從人應命，列侍兩旁。進軒廳後賓主落座，蕭明熙遣退了侍婢，兩人才相視一笑，丟開人前的疏離客套。
“阿玉硬要跟來，是我覺著今日這事……不好讓她聽了去，費盡口舌才把她哄住。”蕭明熙無奈笑道，“阿玉人小鬼大，我也說不準你跟秦桓的事她知道多少，但能瞞住些總是好的。”
“阿姐所慮極是。他弑母殺父，我又千方百計盤算他……似這等齷齪事你知我知，就別牽扯上阿玉了。”
蕭明熙微頷首，轉而正色道：“之前你的打算是給魏氏子栽一頂科考舞弊的帽子，籍他跟侍郎府的親戚關係給秦桓潑一盆髒水——如今秦桓名正言順受了副考位，計劃也該重新定奪罷？”
“不錯。”秦宛月噙三分冷笑，語聲平靜道：“其實他若不當這副考，我也奈何他不得。可他既然受了副考位，就怨不得我心狠絕情了。他能被選中任副考一職，說明頗得聖眷看重，皇上最恨的就是辜負聖恩，若鬧出他私泄考題的醜聞，龍顏必定震怒，他便再逃不掉嚴懲。”
蕭明熙沉吟片刻：“阿月，有一事我必得先問明，你想得個什麼結果？讓他身敗名裂，還是直接取他性命？你總該定好，咱們才能決定下一步怎麼走。”
秦宛月沉默下來，垂眸來回撚著指腹。蕭明熙忖度著她心意，試探問：“若依我，隻要悄悄坐實秦桓泄題給魏氏子，等開考後著人舉告他私相授受，便足以讓秦桓丟官棄爵——還是你覺得如此下場遠遠不夠，必得讓他血債血償？”