深夜清冷，宮闈幾重，萬籟寂無聲。鏡花宮外霜華月明，鴛鴦瓦冷，沉璧堂內香斷燈昏，銅壺滴盡。遙遙似有烏鵲受驚般嘶啞鳴啼，驚飛千片，而歲暮風寒之季卻無寒梅著花，供其爭抱。
望著一角絳紫紗紋雙錦裙，我正對著其上鸚鵡丹鶴圖案胡思亂想，慵懶嬌厲的女聲卻突兀刺入耳膜。我驟然一驚，離魂回神，視線上移掃過皎霞殘虹、縝致柔美裙幅，停在鮮紅寇丹明豔似血的纖纖玉指之上。
“這蓮子蘆薈羹莫非不合伶婕妤胃口？”蕊粉塗染，姿色天然，汪貴妃斜身倚在美人靠上，剔著指甲漫不經心，卻字字真摯：“可憐本宮特地吩咐小廚房為伶婕妤精心烹製。”
“妾身不敢。”理順丁香色文羅複裙，娘親跪下身，再不猶豫接過那碗羹湯：“貴妃娘娘恩德，妾身惶恐感激。多謝貴妃娘娘體恤。”
“伶婕妤喜歡就好。從今日起，本宮每日都會著人來送與伶婕妤。伶婕妤若品的好，隻管同奴才們說，也讓幺帝姬嚐嚐鮮。”
語有欣然，說至最末一句，汪貴妃含著笑意轉看向我。我忙遵禮節低首謝恩，餘光瞥見娘親已將空碗放好，畢恭畢敬，垂螓首斂蛾眉。
待到汪貴妃一眾人終於出了沉璧堂，我和侍女曲終忙將娘親扶起。心中疑慮漸生，又見曲終麵有憂色，我猶豫片刻，終忍不住發問：“娘親，汪貴妃如何突然無緣無故賜何蓮子蘆薈羹呢？依她身份，應不會如旁人一般趨炎附勢啊。”
娘親苦笑搖頭，曲終見狀摒退餘人，悄聲解釋：“帝姬有所不知。如今婕妤聖眷正濃，有孕可能極大，那蘆薈在此時卻是不得多食的。如今貴妃娘娘看似關懷婕妤，實則是為防婕妤再得龍嗣啊。”
“如此綿裏藏針，果真是好手段。”汪穀珊此舉明火執仗，不過是倚仗她顯赫家世，父皇又對其頗為寵愛。隻是娘親如今與父皇琴瑟和鳴，孰是孰非還未可定斷。
“既有損娘親軀體，又事關龍嗣，茲事體大，還是告知父皇請他定奪……”
“月兒。”娘親驚慌的喚我一聲，示意曲終退下，俯身拉住我的手，她雙手冰涼：“這些話在娘親和曲終麵前說說便罷，萬不可教第四人知道。娘親得晉為婕妤已是皇上格外恩典，決不可再節外生枝，惹火燒身。此生娘親有月兒便一切足矣，隻要能平安度日，便能忍則忍罷。”
娘親撫著我的鬢發，目光柔和哀婉，最後一句倒是懇求更甚勸慰。我不忍辯駁，點頭應下，心中卻因娘親的委屈隱忍不忿不安。
其後一連五日，父皇都留宿於鏡花宮。娘親卻總是在父皇來前走後不住歎氣，一次甚至抱著我流淚。汪穀珊的蓮子蘆薈羹倒是未停過，那送羹來的裳露宮宮女遙湄，次次都要親見娘親喝完羹湯後才肯放心離開。娘親卻漸起食欲不振，腹痛難忍之症。
心知此事必不簡單，而我每欲對父皇訴說此事蹊蹺，又都被娘親的眼神止住或岔開話去。但總歸如此也不是辦法，便暗暗醞釀措辭，待契機得當時回稟父皇，將前因後果和盤托出。