東方淩設想的人生，應當是精彩的，仿佛錦繡長卷，才剛剛展露一角，應當有太多太多的未知和可能。
輾轉反側了良久，東方淩才沉沉入睡。
冬天日頭短，不過月餘，已經到了除夕之夜，這一日，宮裏竟然是史無前例地繁忙。盛行於宮中的主要為大儺儀。大儺，意在逐盡陰氣為陽導也，臘歲前一日擊鼓驅疫，謂之逐除是也。
孟元老《東京夢華錄》記載，除夕這天，禁中呈大儺儀，並用皇城親事官。諸班直戴假麵，繡畫色衣，執金槍龍旗。教坊使孟景初身晶魁偉，貫全副金鍍銅甲，裝將軍;用鎮殿將軍二人，亦介胄裝門神;教坊南河炭醜惡魁肥，裝判官;又裝鍾馗、小妹、土地、灶神之類，共千餘人。自禁中驅祟，出南薰門外轉龍彎，謂之埋祟而罷。
東方淩見眾人打扮得奇怪卻暗含陰異，不免打了個寒顫，這大過年的，弄這些妖魔鬼怪的勞什子做什麼？
但東方淩卻是喜歡試年庚這個風俗，陸遊《劍南詩稿》有雲：鄉俗，歲夕聚博，謂之試年庚。即將除夕這一天的賭博輸贏視為預測下一年人生命運的遊戲。另外陸遊《新歲》一詩中，明燭聚呼盧之句便專指此遊戲。
東方淩也與棲鳳閣中薄夕、幻靈等人玩兒，不知是幾個人有心讓東方淩贏還是怎麼，東方淩來年，似乎是好運連連的樣子，心裏總歸是開心的。
皇帝在除夕子時這一重要時刻，先要進行一係列的瞻拜儀式，然後再開始吃餃子。楚呈的瞻拜活動，是在總管太監引導下進行的，本來沒有絕對嚴格的時間規定。但是，禦膳房的廚役們對煮餃子的時間，必須要掌握得十分準確，皇帝一到昭仁殿，餃子就要出鍋，旋即端上膳桌。
對此，時間的掌握就尤其重要，宮規定，元旦前後，皇帝出門、入門，都要放紙炮作前導。禦膳房根據炮聲的遠近，就可以推測出皇帝的行蹤。楚呈在奉先殿行禮畢，下台階時，膳房即開始煮餃子，他剛到昭仁殿，太監立刻傳：“送萬歲爺煮餑餑一品！”
楚呈坐穩後，李德勝捧進紅色雕漆飛龍宴盒一副，內置“三陽開泰”瓷碗兩件：一碗內裝素餡餃子六個。楚呈吃完餃子後，小太監用瓷碟盛餃子一個、紅薹一塊供在昭仁殿的小佛堂前，以示敬佛。
由於官中有許多禮佛奉道之所，宮中講究吃素，餃子也必須是素餡的。因為皇帝信佛，故而皇帝吃的餃子與敬佛的餃子要同一鍋煮出來，以求新的一年平安、素淨。素餡水餃以幹菜為主，有長壽菜、金針菜、木耳。輔以素三鮮：蘑菇、筍絲、麥筋。用的膳桌、餐具也極為講究。
楚呈隻是早起吃個餃子，已經有這麼多條條框框，東方淩隻覺得瞠目結舌，暗自搖搖頭。