金融街一座地標性建築中，位於23樓的所有單元都被一家叫作IAF的動物保護基金會買下。基金會的負責人叫Ashley，華裔美國人。她雖然已經31歲了，但是看上去卻隻有二十來歲的樣子，優雅幹練又富有魅力。
這家基金會的投資人是Ashley的父親馬遠征，他在Ashley很小的時候就帶全家到美國定居並創辦了IAF基金會。多年來他對來美國之前的生活諱莫如深，很少同女兒提起。今年年初，他決定在中國開辦這家基金會的中國辦事處，但由於自己腿有殘疾行動不方便，所以派他的女兒回到了中國，打理基金會日常的運營和一應事務。
Ashley在中國的業務開展得很順利。她父親雖然幾十年來從未再踏足中國一步，卻在這裏擁有極廣的人脈，IAF在中國開設沒多久就接到了大筆的捐款，日常的事務遇到什麼麻煩馬遠征也會找到在中國的朋友替女兒解決。
一切都很順利，直到IAF看中西山附近的一塊地。Ashley看中了那邊兒的一片山頭，想承包下來作為基金會的一個鳥類觀察和保護站，開始很順利，但是當她和當地簽訂了合同準備施工的時候，麻煩開始了—施工方遇到很多怪事兒。
先是在山上發現了一座破敗古怪的寺廟，接著工人們議論紛紛，說那片山林裏不幹淨，有妖邪作祟，再後來工頭寧可生意不做了也不肯再接這單工程，問他原因他卻死活不肯說。
Ashley無奈，又換了一家施工方，這家的工人在準備拆掉那座寺廟殘骸的時候卻紛紛病倒，據說是食物中毒，工期又耽擱了。Ashley向來不相信這個世界上會有什麼鬼神，她認為這是有人故意在搗亂，想要得到一些好處，於是她決定親自去一趟現場。
Ashley接待完來訪的記者之後已經是下午三點多了，她叫來自己的助手—丫頭，準備去西山那座古寺看看。丫頭二十出頭，是馬遠征給女兒找來的保鏢兼助手，她的身世很慘，據說她的父親曾經是可可西裏保護隊的成員，因為擊斃了一個盜獵團夥的頭目，遭到報複，除了丫頭，全家被殺。丫頭那會兒年紀還小，那些殘忍的盜獵者將其輪奸後又強灌了毒藥，毒成了聾啞人，然後準備賣去做妓女。萬幸，丫頭父親的同事得到了消息，在半路上截下了這夥兒盜獵者，救回了丫頭。馬遠征當時知道這件事情之後，便將她接到了美國進行治療，後來又出錢供她上學，並且送她到著名的軍事教頭Larry Vickers那裏學習各種射擊和格鬥技巧。Ashley準備來中國的時候，馬遠征不放心她的安全，便叫丫頭陪伴在她的身邊作為助手和保鏢。
有丫頭的保護，Ashley更加安心。她叫丫頭開車趕往西山工地。沒想到，路上堵車很嚴重，當她們到西山的時候天色已晚。這片兒山頭沒經過太多的開發，汽車開不上去，隻能停在山腳下。好在工地所處的位置不高，又有石階，爬了沒多久便到了。
這附近很荒涼，沒有什麼居民，隻有一個當地政府派到這裏看山的人，五十出頭，大夥兒都叫他老林。丫頭在老林的屋子前停好車，老林看見有人來了便開門迎了出來。因為提前通過電話，政府也給老林打過了招呼，所以他知道Ashley的身份。
“哎呀，你們怎麼這麼晚才過來啊，來來，快進屋。你們這穿得也太少啦，山上風硬，不比你們城裏邊兒，這裏冷。”老林一邊兒說一邊兒把兩個人讓到了屋裏。
進了屋，二人發現老林正在喝酒，小炕桌上擺著一包豬頭肉，還有一大碗凍豆腐熬大白菜，一個裝著熱水的缸筒盆兒裏泡著一壺酒。
“真是不好意思，打攪您吃飯了。”Ashley雖然是有錢人，但是從小受到很好的教育，對待別人不論身份從來都是恭謙有禮。
老林倒覺得有些不好意思，他咧著嘴笑笑說：“我這兒又髒又破的，您二位也別嫌棄。坐，這床單子是我新換的。”說完便請她們兩個坐在床上，自己搬了把椅子坐到對麵，然後問她們：“你們這麼晚來還要上山呐？”
Ashley點點頭說道：“嗯，沒想到今天路上會這麼堵，耽誤了，我們倆來這兒把車停一下，然後上去看看，我想瞧一瞧那座廟。”
老林躊躇了片刻，說：“這山上本來倒也沒啥，那幫幹活兒的非說上邊兒鬧鬼，鬧個球啊！我是不信這些，可是吧……咱們這邊兒這些年環境保護得還好，附近的山上慢慢地開始有些動物出沒了，山雞野豬什麼的時不時能看見，聽說還有狼，不過我沒見過，野豬我見過。你們這麼晚上去，黑燈瞎火的，怕不安全。”
“嗯，這個您不用擔心，我們就上去看看，很快就回來，應該沒什麼事，這裏可是北京啊。”Ashley笑眯眯地請老林不要擔心。
老林點點頭，然後拿出來一件軍大衣叫Ashley披上：“這麼地吧，我陪你們上去一趟，你把這衣服披上，山上風硬，你這穿得太少。”
“謝謝您。”Ashley接過軍大衣披在了身上，然後勸老林說，“您還是趕快吃飯吧，不要陪我們了，我們兩個上去很快就回來了。”說完，便拉著丫頭告辭，準備上山。
老林頗有些不放心，但是一想自己一個半老不老的男人，非要跟著人家兩個大姑娘去山上，也確實有些不好，便再三囑咐她們注意安全。
兩個人辭別了老林，順著山腳的台階往上走。這石階修建有些年頭了，坑窪不平，好在Ashley臨出門前換了雙平跟兒的便鞋。夜晚山裏果然寒風刺骨，加上時不時傳來幾聲夜鴞的怪叫，Ashley覺得身上起了一層雞皮疙瘩。