男子顫抖著聲音：“小的叫周阿大，是大同府來的。小的一家是代王的佃戶，靠種王府的田地過活。前年，就是洪武三十年，秋天鬧蟲子收成不好，租子交不上，王府的田管家讓俺在欠條上劃了押”。
周阿大說到這裏，見幾個人靜靜聽著，漸漸少了些懼怕，舔了舔幹裂的嘴巴繼續說道：“誰想到了十月，王府親兵來抓俺去王府幹活，小的家裏老的老小的小，小的如果走了，家裏的農活沒人幹，老小也沒人照顧，小的就不肯去。可是王府親兵說小的已經收了工錢，一定要去”。
黃子澄問：“那你拿過王府的工錢嗎？”
周阿大喊道：“俺沒有啊！俺真的沒有啊！就是欠租的欠條上畫了押，小的不識字，王府管家說這欠條就是欠租第二年還啊”。
方孝孺哼了一聲：“魚肉百姓！然後呢？”
周阿大不懂魚肉百姓什麼意思，見方孝孺望著自己的目光溫和，接著說道：“後來小的和王府親兵在街上拉扯的時候，碰到了一個什麼王爺”。
齊泰問：“什麼王爺？”
周阿大回憶著：“很魁梧威風的一個王爺。對了，叫燕王爺，他那個大人姓馬，過來攔住了王府親兵，帶俺一起去了代王府”。
“燕王？”齊泰聽他語無倫次，回想去年十月， 正是燕王自大寧衛回北平，難道中間去了大同府？
周阿大道：“對，是燕王。這個王爺很好，帶俺到了代王府門口，就是九龍壁那裏，他和王妃說了幾句，王妃就讓親兵送俺回家了，還給了俺一百個銅錢”。
齊泰問：“九龍壁？” 方孝孺問：“後來呢？”
兩人同時發問，見周阿大正接過張元亨給的一杯水咕嘟咕嘟喝著，塞了個饅頭在嘴裏，又同時停住。看周阿大狼吞虎咽的樣子，都有些心酸。
周阿大一口氣塞了四個饅頭才停住，訕訕地道：“小的幾天沒吃東西了。。”見幾個人並無責怪，又接著說道：“不想才過了十來天，王府的管家和親兵又來了，說是收了工錢就要去幹活，硬把小的拖到了王府，修那個九龍壁，就是一個高牆，上麵有九條龍那個”。
周阿大的麵色漸漸有些悲傷：“小的沒辦法，在王府幹活，過了兩個月快到年底的時候，王府忽然停了工，讓大家都回家，小的急急忙忙趕回家裏，小的老母卻在這兩個月裏過世了。小的媳婦說，家裏沒吃的，老母生了病，不肯糟蹋糧食，自己餓了幾天就走了”。
幾個人對看一眼，目光中有震驚有憐憫。
齊泰問：“你多大？家裏有什麼人？”
周阿大用手掌抹了抹眼淚：“小的今年三十四了，媳婦身子本來不好，閨女十三了，也不知還活著不。”
三十四……黃子澄齊泰和方孝孺不由麵麵相覷。
方孝孺強壓怒火：“後來如何？”
周阿大道：“小的回到家拚命幹活，幫著打打短工，有時候就挖點兒野菜，一家人吃糠咽菜，也勉強能過活。不想到了四月，王府的管家和親兵又來抓小的，小的到王府幹活，不放心家裏，一天偷偷跑出來。誰知跑到家一看，家裏都沒人了！”
說著淚水已經流出來，周阿大一邊抹淚，一邊說道：“小的去問鄰居趙老二，王府說是俺家欠債，要把媳婦和閨女帶進府裏幹活，他們不肯，媳婦被推倒摔壞了，閨女被帶進府裏了，媳婦又哭又急，沒幾天就沒了，是趙老二把她埋在了屋後”。