原來張獻忠於崇禎十四年二月攻陷襄陽後，用襄王搜刮的金銀招兵買馬，人數像吹氣球一樣膨脹到二十萬，於是才有接連攻下光州、新野的壯舉。
此時張獻忠還沉浸在楊嗣昌自殺的喜悅中不能自拔，卻惹惱了左良玉。其實左良玉本來一直很感激張獻忠的，沒有他一個勁的折騰，自己不可能坐上平賊大將軍的寶座，更不可能擁兵自重。
但是張獻忠千不該萬不該為了弄死楊嗣昌而攻陷襄陽，並且把崇禎皇帝的老親戚襄王也燒死了，皇帝很生氣，後果很嚴重。鄖陽巡撫袁繼鹹被遞解進京，左良玉也被削職，要不是看他剿匪還有點用，沒準早就拉出去喂狗了。
被降職處分的左良玉憋著一肚子火，率軍馳赴襄陽，準備和張獻忠講講道理。張獻忠卻怕得要命，估計是當年臉上那一刀讓張獻忠記憶猶新，聽到左良玉三個字就渾身哆嗦，於是四月份率軍三萬攻應山，竟然沒打下來，這就是心神不定的惡果。
轉而掠汝寧縣，接著又聯合羅汝才攻打隨州，隨州知州徐世淳死於亂兵之中，不曉得張獻忠是不是為了向左良玉證明自己的戰鬥能力，證明自己並不是一個慫貨，還有很有血性的，將隨州吏民殺戮殆盡，城中血流成河。
你說你有本事回身和左良玉打去啊，和手無寸鐵的老百姓較什麼勁？卑鄙是卑鄙者的通行證，越是心虛的人越要通過暴力來摧殘其他人，以顯示自己的強大，來掩蓋自己內心的空虛和無恥，而一旦遇到更強大的對手，立馬就慫了。
此時那個比張獻忠更強大的對手已經來了，左良玉在六月份追上了張獻忠，在南陽的西山大敗之。張獻忠見勢不妙，西去攻陷了信陽，接著攻擊泌陽（今屬河南駐馬店），七月份糾合黃得功的叛兵攻陷了鄖西。
此時中原大地遍地饑荒，到處都是造反的饑民，張獻忠乘機招降納叛，“眾至數十萬。”而且鄖西作為明朝政府剿匪的大本營，馬匹和盔甲等作戰物資很多，發了財的張獻忠很高興，事實上有點高興過頭了。
“屢勝而驕”的張獻忠得意忘形之際，言語很不檢點，把羅汝才氣走了，這實在不是個好現象，我們說過，羅汝才擁有數萬精銳騎兵，善於野戰爭鋒，是此時群賊中很重要的一支作戰力量。
不過比起鄖陽的士兵來，張獻忠對羅汝才還算是客氣的，這些被俘虜的士兵倒是沒被殺，都被張獻忠放了回來，隻不過回來的時候每個人都隻剩一隻手了，另一隻被張獻忠永久收藏了。張獻忠這麼做的目的就是為了氣氣左良玉，你左良玉不是善於左右開弓嘛，你要是敢來追我，這就是你的下場，有本事你來逮我啊！
左良玉就是這麼想的，哪怕是為了自己的平賊將軍印，也得把你張獻忠打趴下，何況此時想要你命的不止我一個人，我的部下都想這麼幹，都催著我和你決一死戰呢。
左良玉這些年東奔西殺，之所以能成為此時明軍中首屈一指的大軍閥，就在於他慣於招降納叛，此前投降的流寇大佬惠登相就一直跟著他幹，在左良玉手底下混飯吃的還有劉國能、李萬慶等眾多流寇大佬。
不過能跟著左良玉混飯吃的都是流賊中的精銳，這些流賊的家屬都被左良玉安置在勳陽、襄陽一帶，比如此時任左良玉副將的惠登相家屬就被安置在勳西。張獻忠縱橫襄陽一帶，現在又攻陷了鄖西，不曉得是不是殺人殺得收不住手，把很多前同事的家屬也殺了不少。
惠登相等人很憤怒，想想自己這一輩子奮鬥圖個啥，從陝西老家輾轉跑到湖北，最後又投降政府，不就是為了給家人一個穩定的生活，一家人團團圓圓的過日子嗎？
這一切都被張獻忠毀了，絲毫不顧及都是陝西老鄉，也不顧及曾經的革命友誼。既然你張獻忠不顧往日情分，就不要怪我們心狠手辣！
本來已經厭倦了砍砍殺殺，平日裏作戰也很不積極的惠登相等降賊此時一反常態，積極要求出戰，替自己的家人老小報仇雪恨，和張獻忠之仇不共戴天！“左良玉營多降將，家在鄖、襄，多被獻忠殺掠，人思致死於敵。”正所謂是可忍，孰不可忍？
左良玉大喜，自己正想拿回自己的平賊將軍大印呢，和惠登相等降賊的想法那是一拍即合，八月份從南陽出發，一路追擊至信陽，終於追上了。戰鬥打響後張獻忠才知道什麼叫同仇敵愾，隻見左良玉的兵將就想吃了藥一樣，紅著眼不要命的往上衝，就像有什麼深仇大恨一樣。（確實是有血海深仇啊！）