1644年當崇禎皇帝在北京煤山上吊之時，不曉得會不會想起，1627年那個難忘的春天，本來他是有機會將這場傾覆明王朝、攪動天下十幾省的民變消滅在萌芽之中的。
1627年的春天對於延安府府穀縣饑民王嘉胤來說是改變命運的一年，之所以如此說，不是因為王嘉胤同誌要參加高考，而是因為他麵臨著比高考還要令人窒息的問題：反，還是不反？
造反在封建王朝時代是十惡不赦的大罪，不但自己有可能會被一刀砍頭，而且還會連累自己的諸多親戚一道被殺。不反嗎？春荒米貴，不但交不起政府的賦稅，連填飽肚子都成了奢望。直娘賊，大丈夫不死則已，死則舉大名耳！先填飽肚子再說！
王嘉胤的故事從率領楊六郎、不沾泥等人搶掠富戶的糧食開始，搶了糧食如果一時吃不完，分散給周圍吃不飽的鄉裏鄉親也是情理之中的事，一來可以減少糧食運輸之苦，因為富戶絕不會坐視自己的糧食被一群窮鬼搶走，肯定會報官，官府為了維護自己的權威，彰顯自己的權力也會來緝拿亂民，太多的糧食不利於王嘉胤等人竄跡山穀；二來可以樹立自己“仗義疏財”、“急公好義”的名聲，好名聲在古代社會的重要性參考《水滸傳》中眾好漢“聞聽來人便是宋公明，納頭便拜。”
好名聲在當時是吸粉能力超強的利器，而且絕對是價值超高的吸粉利器，靠著這好名聲，王嘉胤很快聚集起了五、六千人，並且有王二等頭目投奔他，築寨於延慶的黃龍山。
這時候的流民起義軍隻是一群食不果腹的烏合之眾，既沒有豐富的戰鬥經驗，也沒有精良的武器裝備，而且內部組織也是鬆散不堪，如果明朝政府能夠適時地痛加剿除，是很容易將其一舉剿滅的，但是陝西當地的地方官昏庸遷延，終於導致局麵不可收拾。
當時的陝西巡撫胡廷宴昏聵而怯懦，隻想當鴕鳥粉飾太平，聽見誰報告說饑民起來造反，準會痛打一頓板子，自顧自地說：“這些都是饑民，慢慢就會安定下來的”。——“掃把不到，灰塵不會自己跑掉。”下屬州縣為了不吃板子，也隻好匿而不聞了。
崇禎二年陝西繼續大旱，而民變涉及的地域也已經遍及整個陝西，除了沒有軍事訓練的饑民之外，很多叛亂的士兵和下級官吏也加入到亂民之中。究其原因，主要在於明王朝財政製度的崩潰，時常拖欠軍餉，加上軍官的層層盤剝，導致底層士兵經常領不到餉銀。這些丘八可不會來虛的，一言不合就造反去也。
再有一件事不得不說，就是明王朝借改革之名裁撤了兵部的驛站，這是一個讓崇禎後來恨不得去撞牆的錯誤決定。
當時明朝政府歲入450萬兩左右，但是支出卻有600多萬兩，加上遼東地區皇太極一個勁的折騰，遼東軍費就像一個永遠填不滿的無底洞，迫使崇禎不得不使盡渾身解數去弄錢。這時候給事中劉懋出了一個餿主意：裁撤驛站。
按照崇禎自己的說法他這麼做是因為：“驛遞疲困已極，小民敲骨吸髓，馬不歇蹄，人不息肩，朕甚恨之，若不痛革，民困何由得蘇！”不過從他後來一貫的作風來看，他這麼做很可能是為了減少財政支出，通俗點說就是為了省錢。從崇禎二年五月份開始陸續裁撤了3/10的驛站人員和馬匹，每年省下驛傳銀60萬兩。看似成效一時顯著卻是遺患無窮。
這些被裁撤的驛站人員中有一個注定要和大明王朝結下不解之緣，他不是生來的王者，卻是命運的豪傑；他生來沉默寡言，卻終將名聞天下；他本來是吃皇糧的政府工作人員，卻一手將自己的老東家送進了墳墓。
他，就是“闖王”李自成。