“東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。雲樹繞堤沙，怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。重湖疊巘清嘉，有三秋桂子，十裏荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。千騎擁高牙，乘醉聽簫鼓，吟賞煙霞。異日圖將好景，歸去鳳池誇。”這首膾炙人口的詞便出自大名鼎鼎的青.樓詞人柳三變之手。這首詞中描繪的美輪美奐的景色正來自人人向往的大宋臨安城。臨安的繁華富庶，名聞天下。
從臨安往西去百餘裏地，越過蜿蜒連綿的青山，跨過安靜清澈的溪水，到了一處山清水秀的好地方---青溪縣萬年鎮。這是一個很霸氣的大鎮子，單看名字便知道它的曆史悠久。在萬年鎮的鎮口處更是生長著一顆誰也不知道活了多少歲的銀杏樹。茂盛的樹冠鬱鬱蔥蔥，粗壯的樹幹要三人張開雙臂才能環抱。黑綠的樹葉活力十足，更讓人覺得這顆古樹未來的年齡仍是不可估量。
一群人圍坐在這顆銀杏樹下，有個青麵四方臉的粗壯漢子高聲喊道：“光明彌勒佛祖教導我們：
光明普遍皆清淨，常樂寂滅無動詛。
彼受歡樂無煩惱，若言有苦無是處。
常受快樂光明中，若言有病無是處。
如有得住彼國者，究竟普會無憂愁。
處所莊嚴皆清淨，諸惡不淨彼元無;
快樂充遍常寬泰，言有相陵無是處。
追求光明是每一個人與生俱來的權力，彌勒佛祖的降臨將帶給我們每一個人光明。光明一到，天下眾生共享平等、富貴、快樂、健康到永久。凡是不願意追求光明的，生生世世將變成別人的奴仆，受人欺壓，永世不得翻身。”這位傳教的漢子就是明教在中土的教主方臘。
圍觀的人們個個興奮異常，握緊了拳頭高高舉起，激動的高喊道：“教主英明，教主英明！”喊著，喊著，人們站起來了，跳起來了，手握在了一起，感受著互相的溫暖和力量，心中充滿了對光明的向往。這便是明教在青溪縣萬年鎮傳教的熱烈景象。
明教源於中亞波斯，大唐中期傳到中土。唐武宗會昌年間，全國滅佛運動興起，明教也受波及，從此傳教活動由公開轉入地下，由城市轉到鄉村。
時光到了大宋朝徽宗趙佶的時代，這是一個在經濟上極度繁榮、政治上卻無限腐朽的時代。聖人有言：“國之將興，必有禎祥；國之將亡，必有妖孽。”這時候的大宋朝廷一下子蹦出來六位怪人，蔡京、王黼、童貫、梁師成、朱勔、李邦彥，民間稱之為大宋六大奸賊，簡稱六賊。前麵的就不用多說，便是排名第五的朱勔，也把大宋東南一片大好河山搞了個底朝天。
楚王好細腰，後宮多餓死。宋徽宗閑極無聊，喜歡上奇花異石，這下可是忙壞了媚上欺下的朱勔們。以朱勔為代表的一批官員以此借口，開始了慘無人道的無底線的盤剝勒索和明搶豪奪，“花石綱”從此成為東南百姓的噩夢。青溪縣山清水秀，物產豐富，尤其是竹木製品更是東南一絕，名揚天下。因此青溪縣成了朱勔重點盤剝的地方。這種盤剝，有奇石交奇石，沒石頭交錢，少交不交者抄家充軍。如此幾個回合下來，青溪縣成了重災區，這種沉重的負擔都轉嫁到農民身上，尤其是靠出賣勞動力度日的赤貧者身上。廣大百姓心中開始孕育著反抗的怒火。明教的組織者更是為民眾的怒火尋找了一條發泄的途徑。