第一筆:才女
邈邈江南間，顧目揚州，見萬畝良田，百姓安居。
有一天一大早，在揚州沈家堂村沈家大院內，沈家的幾位夫人們都站立在大哥沈奕夫人張瑞雲的屋門前，屏住呼吸，翹首以盼，等待著沈奕夫人張瑞雲分娩時刻的到來。
隨著一聲嬰兒的啼哭聲，打破了清晨的寧靜，站在門口的諸位夫人，每人的臉上也都綻出了會心的微笑，人們懷著不同的心情，迎接這位沈氏家族新生命的誕生，人們都在默默期盼，這個小生命能給逐漸衰落的沈家帶來好運。
過了不久，一位中年婦人一邊微笑，一邊從屋內走了出來，還未等她將腳步站穩，迫不及待的諸位夫人便一擁向前，向她詢問起來。
吳宇娜首先開口問道：“二嫂，你這次又為咱們沈家接生了個什麼？是公子還是公主？”
吳宇娜是沈家排行老三的沈安的夫人，他口中所稱的二嫂，是沈家排行老二的沈據的妻子梅梨花。
梅梨花故弄玄虛的回答：“這次大嫂生的，既非公子，也非公主！”
袁枚好奇的追問道：“梨花嫂子，你可不要嚇唬我們！這世上除了生男，即是生女，哪有不男不女的道理？既非男，也非女，難道大嫂生了個怪物不成？”
麵對麵色焦灼的吳宇娜等人，梅梨花一改正顏厲色的姿態，從容地回答說：“我說的是既非公子，也非公主，這和是男是女並無任何關係，怎麼就會成了怪物了呢？實話告你們，這次大嫂生的可是一位千金！”
袁枚恍然說道：“梨花妹子，你這是開的哪門子的玩笑哇？我們都在門口心急火燎的等了大半天了，你還有心思拿我們來開涮！”
梅梨花收斂起笑容，鄭重的說道：“這就叫不說不笑不熱鬧麼，我是為咱們沈家新到來的這位千金高興哩！”
此時，一位二十歲不到的年輕後生，在一位女婢的陪伴下，也匆匆朝眾人這邊走了過來，來人腳還未站穩，就著急的問梅梨花道：“因為男女有別，雖然說是大嫂生產，我這做小叔子的也不能不回避，因此才姍姍來遲！二嫂，這次俺大嫂又生了個什麼娃兒？是帶把的還是不帶把的？”
來的這位年輕後生，是沈家六兄弟中最小的一個，他的名字叫沈鐵，陪伴侍奉他的婢女名叫荷香。
還未等梅梨花說話，沈安妻子吳宇娜便搶先回答說：“我來告訴你，這次咱們大嫂生的，既非公子，也非公主，你是個大學問家，你猜猜她生的是個啥？”
顯然，沈鐵也被這莫名其妙的話語給難住了，他搔耳弄腮，思索了半天，終於想出了答案。
沈鐵說：“三嫂，你這是在考試我吧？這世上哪來的不男不女的人，若果真如此，那不就成了怪物了嗎？如果小弟猜得不錯，那肯定就是一位千金無疑啦！”
沈安夫人吳宇娜說道：“無怪乎世上流傳一句‘萬般皆下品，惟有讀書高’的諺語呢，到底還是人家讀過書的人有學問，這不，六弟沒有費吹灰之力，一下就把二嫂設的迷局給破解了，我若是生了孩子，一定要叫他多讀孔孟的書籍，這樣才好繼子蔭孫，香火傳承嘛！”
梅梨花說：“如果我沒有記錯，咱們的大嫂現在可是生的第六胎了，所以才能順產，我在為她接生時，沒有費多大周折，小家夥就瓜瓜墜地了。你們猜怎麼著？這小東西剛一落地，就表現出出奇的聰明，一雙忽閃忽閃的大眼睛，一頭黢黑油亮的細絨發，一對笑靨凹陷的小酒窩，她睜眼望見我，就對著我甜甜的微笑，真是太逗人喜愛了！”
沈鐵說道：“聽你如此一說，隻把我的一顆心逗得直癢癢。我實在是忍無可忍了，我要馬上進到屋內，一睹我這位大侄女的芳容去！”
說完，也未經任何人允許，便邁開大步，三步五步就跑進了室內！此時的產婦張瑞雲，剛在侍女安香的照料下為新生嬰兒喂完了頭遍奶，正懷抱著她的小寶貝獨自在欣賞呢。
眾位夫人見六弟沈鐵不管不顧的跑進了屋內，大家也就顧不了許多了，於是，沈尚妻子袁枚在前，沈安夫人吳宇娜和剛為張瑞雲接生完畢的梅梨花，以及她們的侍女恵香芸香荷香等人，也都慌裏慌張的都闖進了屋內！