公元４０5年正月，南陽太守魯宗之率騎兵五千，用兒子魯軌作先鋒，攻打襄陽城。
襄陽太守桓蔚可謂常敗將軍，在東線打敗仗，調到北線依然打敗仗。他原來在東線與何無忌交戰，何無忌殺得他大敗而歸，東線沒有他的用武之地。按理說應棄置不用，但由於姓桓的死的死，散的散，人才匱乏，像桓蔚這樣能耐不大的人也隻好被桓振視為香餑餑，在戰事方酣的東線不行，調到安靜無事的北部防線。
誰知北線也不安靜，魯軌來了。他比起桓蔚來，那是綽綽有餘。
魯軌率三千騎兵，像狂風閃電似的掩入襄陽城。桓蔚組織部下進行巷戰，恰巧遇到魯軌，魯軌的那枝亮銀槍舞得像梨花飄零似的，讓桓蔚眼花繚亂，防不勝防。一會兒功夫，他的汗珠子順著夾背不住地往下流，心想不好，虛砍一刀，輕勒馬韁繩，一聲呼哨，領著殘部，逃離襄陽。
隔了幾天，魯宗之抵達襄陽，對兒子褒獎幾句：“襄陽是荊州的門戶，據此要津，桓振死定了。”
“可惜把守襄陽的桓蔚是個笨蛋。”魯軌鄙夷地說。
魯宗之笑了， 給兒子麵授機宜：“在襄陽通往江陵的道路上，柞溪（源頭出自湖北江陵縣，東流至湖北潛江縣，現已不存）的戰略位置十分重要，酒囊飯袋的桓楷在此駐守，攻破他易如反掌。”
“莫非父親讓孩兒舉兵前去討伐？” 魯軌立即領會父親的用意。
魯宗之十分滿意兒子的悟性，激勵他道：“正是，如今桓振三麵受敵，防不勝防，這是天賜良機，我們絕不能錯過。”
魯軌辭別父親，向柞溪進發，路過一片森林時，暗暗稱奇，不由勒馬原地轉了幾圈，問左右士卒：“此處離柞溪有多遠？”
“離柞溪有五裏地。”士卒們答道。
魯軌低頭想了想，分出兩千五百人馬，埋伏到森林裏，然後領著五百騎兵，到柞溪城下大膽挑戰。
柞溪城內桓楷聽說城外有挑戰者，領兵出城，望見魯軌隻有五百騎兵，不由冷冷一笑：“前幾天桓蔚還說魯軌如何如何厲害，沒想到不過爾爾。”
他催動坐騎，來戰魯軌，沒戰幾個回合，魯軌詐敗而走，桓楷率兵緊追不舍，追至五裏時，魯軌的伏兵從森林殺出，魯軌翻身夾攻。
桓楷嘴裏連聲喊“厲害呀，厲害呀”，舞著馬鞭拚命地往回跑，算是撿了一條性命，敗走江陵城。
魯軌領著勝利之師，進軍紀南。
形勢急趨直下，對桓振相當不利，他也明白自己的凶險處境，但他是一個不到黃河心不死的頑固分子，寧死不會投降。