在江邊耽誤了半刻，達到峽穀盡頭的小村落時，已然夕陽西下。落日餘暉照在赤紅的岩壁上，仿佛在岩石上潑了一捧血，夾在山坳與江水之間的村莊縈繞著嫋嫋炊煙，確是紅塵煙火氣十足。
李聲聞敲響了村口一戶人家的大門，這家人正圍在爐灶邊升火做飯，匆忙招待他們在院中坐下，就先去淘米了。米缸裏舀出來的是潔白如珠的米粒，香氣四溢。李聲聞低聲說道：“江州赤山貢米，原來這就是赤山村。”
“你認識這裏？這樣偏僻的村落，你自己走得進來？”李天王挑起眉。
“赤山村雖偏，卻出產別處沒有的赤山米，圓白似珠，養身益氣，在大明宮中也是難得一見的稀罕珍饈。”李聲聞笑道，“昔年身在長安的時候，每逢年節，祖母總會獨給我賜十鬥。七郎嘴饞，定會借機到我觀中討一頓飯吃。”
李天王吃味道：“你對他倒好。”
李聲聞置若罔聞，對農戶娘子道：“我有些口渴，可否向娘子討瓢水喝？”
農戶娘子歉然道：“我們忙於炊米，怠慢了貴客，實在對不住。婦人這便取水來。”
在簡陋的茅草屋簷下，擺著黝黑的瓦缸，農戶娘子從中舀起滿缽水，端到桌上來：“鄉下粗鄙，沒有茶水鹽末，請兩位客人將就。”
“是我們前來借宿，叨擾主人家，哪裏還能挑三揀四的呢？”
米飯已經架在灶火上，農戶娘子鬆了一口氣，靦腆地用衣裙擦了擦手上的水，說道：“聽說江水又漲了，阻礙客船通行，今日有一船客商都被迫歇在赤山村了。”
李天王一愣：“江邊可沒有停歇的船隻啊？”
農戶娘子向門外一指：“不就在那麼？赤山村產米，一年四季來此收米的商船，比比皆是。”
李天王順著她指的方向看去，在漸漸被夜色侵染的天幕下，一艘氣派的航船正係在岸邊的渡口上。
方才那裏隻是片荒草叢生的河岸。
他瞠目結舌，下意識端起水缽，打算喝一口壓壓驚。
“天王，別喝。”李聲聞忽然貼在他耳邊說，待分開時還從他頭發上拈下並不存在的草葉，對農戶娘子笑道，“也不知道剛才他怎麼走的路，頭發上都黏著樹葉。”
農戶娘子憨笑道：“少年郎君，活潑點才對。客人稍待，我去給二位收拾間屋子。”
見到她走進茅屋，兩個半大孩子圍著灶台追逐打鬧，李天王立即放下水缽，問道：“怎麼了？”
李聲聞用手點點水缽底，給他看指尖沾上的鏽紅碎屑：“赤山村在江岸邊生活，飲水無非取江水或蓄接雨水。可是若是接雨水，水中自然不該有紅土殘渣。若是取江水——”
“無名野河是道惡水，腥臭濁黃，這水缸中的水卻無色無味，這戶人家定然是煮過或澄淨過水。”
李天王反應過來：“可是連泥沙都濾過了的水裏，竟然有紅土石礫，這太不合常理了，定有問題。”