第一章 駐長圍兵困襄樊地 援危城石震牛首山
南宋，鹹淳四年，忽必烈命大將兀良哈為都元帥，領蒙，漢大軍二十餘萬兵進襄陽。依副帥劉整之計“築長圍，起萬山，包萬丈山，楚山，盡鹿門，以絕之”，建“十二連城”由東西兩側對襄，樊二城進行包圍，並以逸待勞，阻其外援。
京湖製置使呂文德率軍力抗，另有兩淮都統製張世傑，四川安撫使夏貴，沿江製置使李庭芝及殿前指揮使範文虎等紛紛派兵來援。奈何蒙軍早有準備在先，皆損兵折將，無功而返。
幸有樊城西七十裏外牛首山竹條寨四位寨主張貴，張順，王福，郭安主動請纓，率三千兵眾，駕輕舟百艘，暗渡清泥河，穿團山，過高頭港，至磨洪灘，曆經一番血戰，終於衝破了蒙軍的封鎖，將輜重糧草送至襄陽，暫解燃眉之急。
呂文德見四人赤膽忠心，勇武不凡，且熟知當地地形，便將他們留在軍中效力，任以偏將之職。
次年呂文德病故，其弟呂文煥接任其職。並派大將張漢英助守樊城。於江中設立木樁，以索鏈相連，上鋪木板，架浮橋連襄樊二城為一體，唇齒相依，互為犄角。從此軍民同心，竭力堅守，將近四年之久。
鹹淳八年，三月，兀良哈親自指揮大軍兵分五路，進攻樊城外郛。大將懷都身先士卒，冒矢奮進，攻破永安堡，斬守將韓拔發，生擒副將蔡路鈐。降將李庭以誘敵之計，暗設伏兵，清河堡守將龐山，副將王中貫雙雙被俘。東西二堡盡失，樊城外郛再無屏障可依。
眼見元軍來勢凶猛，複奪無望，樊城都統製牛富隻得下令退守內城，派人冒死突圍，求援於襄陽。
襄陽主帥呂文煥聞報大驚，正在躊躇之際，有一小將挺身請命。見此人年在二十上下，身長七尺開外，觀麵容豐神俊朗，看身形氣勢如鬆，銀盔銀甲，腰懸青鋒。好一副威風凜凜的英雄氣概，不亞如當年長阪坡前的趙雲趙子龍。
此人名叫範天順，乃是範文虎之子，呂文德之外孫。範文虎本是呂文德之長婿，數年前其妻呂氏病故，也不知他用了何種手段，居然被當朝宰相賈似道看中，招為贅婿。從此官運亨通，一路飛黃騰達，官至殿前指揮使。範天順因不慣其父所為，便未隨同進京，一直留在呂文德賬下效力。
呂文煥與範文虎，當年同在呂文德賬下為將，雖不齒範文虎所為，但對其子卻另眼相看，一則顧及呂文德情麵，再者他也確算得上一位少年英雄，不但文武雙全，且忠肝義膽，論品行，才識皆遠勝其父。
範天順跨步上前，叉手施禮道:“大帥不必煩惱，若依末將來看，別看樊城外郛盡失，但錯有錯著，也未嚐不是一件好事。”
呂文煥一皺眉頭，麵帶不悅道:“此話怎講？”
範天順道:“樊城外郛據平川而建，無險可守，僅能做為緩衝，而今雖失，然聚兵於內，猶如合指掌以握拳，更勝從前。樊城雖小，
但牆高池險，兵精糧足，若以火器相拒，土木加持，或猶能堅守，末將不才，願率一支人馬前去助陣。”
呂文煥聽他說的有理，當即允之。另派王福，郭安相輔，率領兩千精銳，火兵，匠軍各五百，攜帶雷石火彈等應用之物，前去協防。另有火器營統領淩衝主動請纓，願親自率眾前往。
那淩衝乃昔日梁山泊好漢轟天雷淩振之後，善用火器，人稱小雷神。其父淩烽便在呂文德賬下效力，名列三絕之一。十年前釣魚城之戰殉難於嘉陵江。淩衝當時二十多歲不但刀馬嫻熟，且更擅火攻。便被呂文德招至麾下接任淩烽之職。
王福與郭安乃是當年牛首山竹條寨的三寨主和四寨主，二人各使鐵棍鋼鞭，俱都勇猛異常，郭安祖上乃是梁山泊好漢賽仁貴郭盛，因此與淩衝交情甚好。
一行人自浮橋渡江，抵達對岸方知，元軍占據外郛，反客為主，將樊城團團圍困，如鐵桶一般。就憑他們這三千多人，想要強行突圍，怕是萬不能夠。
王福，郭安對此處地形最是熟悉，為防暴露行蹤，便先帶著眾人來到附近一處叫做“柿子溝”的所在。安排好人手巡風瞭哨，其餘人等就地休息，四位將領聚在一起商量應對之策。
正在一籌莫展之際，有手下軍兵來報，說剛剛抓住了一個元軍的傳令兵。範天順聽後不禁眉頭一皺，生怕因此節外生枝，但淩衝卻不管那一套，當即讓人將此人帶過來進行審訊。
那俘虜見到他們，並不如何害怕，隻是滿嘴嘰裏咕嚕的裝傻充愣。範天順見狀微微一笑，也跟他說了一通蒙語，隨後眼睛一瞪，正顏厲色道:“就你這蒙語說的還不如我呢，一看就是個投敵叛國的假韃子，識相的還不與我從實招來，免得倒時皮肉受苦，悔之晚矣。”
那人本就是個降兵，壓根也沒什麼骨氣，隻因與副帥劉整同鄉，這才被破格提用，留在他身邊做了傳令兵。眼見無法蒙混過關，立時雙腿一軟，跪地求饒，將此行目的全盤托出。
原來自從兵困樊城後，元軍數次攻城，不但徒勞無功，而且損兵折將，士氣日漸低靡，於是兀良哈便派人到各處軍備營，調集牛羊美酒，犒賞三軍，打算在軍營中，舉行一場那達慕會，以此來調動三軍士氣。