呂氏就這樣滅亡了。
殺完了呂氏族人，就該做善後工作了：周勃讓劉章返回齊國，向尚在臨淄的劉襄說明蕩平諸呂的情況，並請劉襄收兵。與此同時，周勃和陳平他們要麵對一個比較現實的問題。
誰來當皇帝？
因為雖然大臣們這些天在外麵打打殺殺，劉弘卻一直安穩地待在長樂宮裏，並未出過什麼意外。但陳平他們本能地意識到，僅憑“呂後策立”一點，劉弘的這個皇帝就決不能再當了。
除過死亡和疾病，哪怕天大的過失都無法改變皇帝的君主地位。如同叔孫通當年對劉盈說“人主無過舉”那樣，隻要劉弘沒有死，他就有資格一直坐在皇位上。可陳平很快就想出了一個辦法。
劉弘能當皇帝是因為他是先帝劉盈的兒子，可是，除了劉弘的生母，又有誰能證明劉弘的身份？而且很不幸，劉弘的母親也死在了呂雉手中。
說幹就幹，確立了這個基本方針後，陳平和周勃立刻向朝中大臣們發布照會，稱劉弘並非孝惠皇帝親生，根本沒資格繼承大統。而且不僅是劉弘，之前的少帝劉恭、現任壺關侯劉武、恒山王劉朝、淮陽王劉疆，他們都是呂雉為掌控朝政亂封的野孩子，跟劉盈沒有任何血緣關係。
於是“白馬之盟”再次發揮強大作用，王公大臣們群起而攻之，廢掉劉弘兄弟的皇位、王位、侯位，並將他們先後處死。算上之前就病死的前任恒山王劉不疑，劉盈的子嗣徹底被斷絕幹淨。
這也意味著呂雉留在世上的血緣已完全被清除掉。
於是老臣們聚集在一起，開始商討新任皇帝的人選。很有人說要立劉襄，也有人說立尚在人世的楚王劉交，還有人說立劉仲的兒子劉濞，吵吵嚷嚷鬧不出結果。然而正在這緊要關頭，琅琊王劉澤卻突然駕臨長安。
劉澤此前因沒有協助劉襄出兵而被他挾持，卷走了琅琊郡的全部兵馬。後來劉襄聽說了朝臣廢殺劉弘的事。劉澤跑來向劉襄保證說，他會勸周勃等人立劉襄為帝。
劉澤雖然是呂媭的女婿，但同時也是劉邦的小輩族弟；如果他願意發聲擁立劉襄為帝，將在很大程度上左右現存劉姓王的態度。於是，劉襄就讓劉澤來京中助他一臂之力。
陳平已經猜到劉澤會說什麼，但當劉澤開口的那個瞬間，所有人都被嚇住了。
“列位臣工無論如何都不可議立齊王！齊王雖貴為高帝長孫，然其人野心難測，他若當朝則諸公絕難自保！且齊王娘舅駟鈞殘暴嗜殺，起兵月餘竟屠盡齊國以西數十縣。齊王偏又十分仰仗此人，若駟鈞做了重臣，則呂後之禍、蕭牆之亂恐重啟帷幕！”
劉澤的意見無疑給處於混亂中的朝臣們指明了方向：新任皇帝必須寬厚有禮，否則廢殺過劉盈子嗣的大臣會性命不保；母家不能太強勢，否則新任太後就是下一任呂後；年齡要大，否則朝政依然回不到劉姓手裏。
這樣一來，就隻有一個人符合所有要求了：劉邦第四子、薄姬之子、代王劉恒。
見到長安的使者要自己去當皇帝，劉恒最初的反應是：有陰謀。他的大臣們則像長安諸公一樣，吵鬧著拿不出主意。於是，劉恒決定用最無奈的辦法決定自己的命運：不問蒼天問鬼神———燒龜甲占卜。
占卜的結果是，“大橫”。
巫師當即跪賀劉恒：“恭喜王上！上天要王上繼承高帝遺誌，故要令王上更高一層！”
得了這麼個結果，劉恒仍然不放心。他先讓舅舅薄昭去長安城探聽虛實，確定朝臣都在等自己入京即位後，才帶上母親坐上使者送來的皇駕。
離長安城五十裏時，劉恒又再次停下，派出中尉宋昌進城探路；直到後者傳來一切平安的消息後，劉恒才前呼後擁地住進了未央宮。
當上皇帝後，劉恒終於安了心。