沙暴來之匆匆，去之匆匆。風沙過境，天朗氣清。天空無遮無擋，太陽盡情肆虐，熱浪滾滾撲麵。
牛十三從清涼甘甜的美夢中蘇醒。
推開覆蓋在背上的厚厚沙層，抖掉滿頭的沙礫，刨出奄奄一息的大憨。
水，有的是。駱駝馱著一個大水袋，大水袋被沙石擊破，淡水橫流，剛才牛十三的嘴巴正好在破口邊，所以最先恢複意識。
“巴溝——”
突兀的槍聲刺破寂靜。
聽起來，槍聲聲源在前方不遠處。
“巴溝——”
左側不遠處有槍聲回應。
倆人對視，又不約而同看向駱駝，瞬間形成共識——撤。
顯然，鬼子散布附近，先醒的鬼子兵正在召集同夥。
趕緊把水袋的破損口堵上，牽起駱駝順著沙丘的溝壑急走。沙丘新成，方向改成了大致的東西走向，蜿蜒而漫長。
缺乏參照物，牛十三難以判斷前進的方向，反正也不在乎，走到哪算哪，把鬼子引過去就是了，直至自己犧牲或者同歸於盡。
“救，救……”
嚇一跳，駱駝的另一邊還躺著一個人。遺憾不是鬼子，否則一刀宰了多痛快。
“救，救俺……”那人半埋在沙裏，頭發散亂，氣若遊絲。
定睛一瞧，驚疑，此人身穿國軍軍裝，軍官裝。
國軍與鬼子沆瀣一氣？牛十三的腦海裏不禁漂浮出柳青鬆的影像。
大憨把國軍翻過來，露出廬山真麵目，果然是漢奸柳青鬆。
“狗日的柳青鬆！”頓時，牛十三氣不打一處來。若非此賊，大頭不會死，老七不會死。
柳青鬆微微動了下眼皮，其實不用看，他已經聽出牛十三的聲音。
“牛，牛，殺，殺……俺……殺，”
“呸！想老子給你個痛快？沒門！”
狠狠踹上一腳，牽駱駝走人。走出幾步才發現駱駝的鞍具上牽出一根繩索，繩索延伸向倒伏著的柳青鬆，另一端捆綁著他的雙手。
看來此人也不受鬼子待見。
牛十三想起了什麼，揮刀砍斷繩索，走到柳青鬆旁邊，冷聲問：“說，鬼子來了多少人？”
“……水……水，”
討價還價。
牛十三極不情願地給他灌了幾口水。
“再不說，老子砍掉你雙手雙腿。”
威脅。
柳青鬆歇了會，道：“一百，百多……”
“扯淡，還敢撒謊，”大憨怒道：“老子明明瞧他們隻有五十來人。”
“不，厚彥……齒，死，死，了，又來，來一批……”
“厚彥舞齒死了？”牛十三大喜，總算見到那天誘敵追擊的成效，“那，現在鬼子的領隊是誰？”
“咳，咳——水，水，”
牛十三又給他灌了兩口。
“快說！”
“是，是神，神穀，磯八郎，”
“神穀磯八郎來了？！”
意外，振奮。這難道是老天爺冥冥中的安排嗎？老鬼子雙手沾滿遊擊隊與鄉親們的鮮血，此時若能與他算總賬，此番戰死亦可謂死得其所。
“小牛隊長，快走吧，這個混蛋送他上路算了。”
大憨四處觀望，臉色布滿憂色。此時隻要有一個鬼子登上沙丘，他們很有可能就走不了了。
牛十三獲得了所要的信息，轉身便走，並示意大憨跟上，不用理會柳青鬆。
惡人自有惡人磨。沙暴之後，地形完全改變，鬼子必然陷入迷路困境，自身尚且難保，不可能在走狗身上浪費寶貴的淡水。柳青鬆死定了，讓他慢慢渴死熱死方解心頭之恨。
“……太，太君，遊，遊擊隊……”
真是狗行千裏終歸吃屎，牛十三沒走出幾步，隻聽柳青鬆在身後無力地呼叫。
與此同時，剛剛被部下從黃沙下挖出來的神穀磯八郎忙著領兵搜尋向導和駱駝。
向導脫裏生不見人死不見屍，駱駝丟失一半，隻找回8頭，所剩官兵包括潘驢鄧等走狗在內，不足四十人。
萬幸的是，電台完好。
“馬上發電，請求旅團長派偵察機和運輸機指導作戰。”
沙漠裏沒有向導就像無頭蒼蠅——兩眼一抹黑，飛機引路是唯一的出路。
通訊兵發報期間，鬼子兵發現了半死不活的柳青鬆。
“牛十三還活著？”
氣惱交加。賊老天偏心，沙暴隻殺日本士兵，獨活遊擊隊。
潘驢鄧後悔不已，後悔不早點殺掉柳青鬆，這下可好，執拗的幾八郎又要去追殺牛十三了。再折騰下去，小命難保。
“太君，牛十三沒殺他。”懷著惡意提醒。
神穀磯一愣，隨即恍然，拔刀怒指剩下半條小命的柳青鬆：“你滴，牛十三的同夥，良心大大滴壞了！”
柳青鬆正欲辯駁，刀光一閃，“哢嚓”，左手手掌斷。
“啊——”
慘叫。
“呂團長，把他活埋了！”
“嗨！太君。”
潘驢鄧的作戰本事稀鬆平常，折磨人的心思卻是一流。挖了個散兵坑，把柳青鬆雙手反綁埋進去，隻露出胸部以上。再堵上嘴巴，省得他胡說八道。
烈日蒸曬，不一會，柳青鬆暈厥，步步走向地獄……
一切如潘驢鄧所料，自恃有電台加持，整理完畢之後，神穀磯下令踏上追殺路。
並非執著，通過查探腳印得知牛十三偷走了一頭駱駝，以牛十三的本領，憑借著這頭駱駝逃出生天未必是天方夜譚。事已至此，決不能放虎歸山，否則數十官兵的折損就毫無意義。
暴風之後的天空格外湛藍，陽光格外火辣，沙漠上的行人汗如雨下，衣衫剛濕透，一陣熱風吹來，迅速風幹，留下一層鹽白。
神穀磯走在駱駝的陰影下，時而喝水，時而甜食鹽粒，饒是如此，身體依舊幹旱，雙腿發軟隱隱有抽筋感。
“閣下，前方發現目標！”
通訊員如實翻譯前方斥候的手語。
斥候騎著駱駝前出半裏地，此刻佇立在遠處的沙丘上。
神穀磯騎上駱駝登上沙丘，舉起望遠鏡遠眺。兩點黑影進入眼簾，一人一駱駝，不，駱駝背上還騎著一人。
可惡，偷了皇軍的駱駝。難怪走那麼快，幾乎消失在地平線外了。
“酒井中尉，”
“嗨！”
“立刻集中所有駱駝，帶上幾名士兵輕裝追擊，莫讓牛十三逃了。”神穀磯指著遠方的兩個黑點咬牙切齒說道。
駱駝的速度比徒步快，以駱駝騎兵急行才能追上對手，才能速戰速決。
酒井中尉應命，卸下駱駝背上的輜重，挑選精兵組建駱駝騎兵，其後彙合斥候，八騎快進。
望著遠去的駱駝騎兵，神穀磯稍感欣慰，充滿期待。
“報告長官，”
士兵打斷了他的關注。
“我們的淡水不夠了。”
神穀磯一愣，目光隨即轉移至從駱駝背上卸下的十多個羊皮袋，不可能，水源雖談不上充足，但至少勉強夠三天之用。
“長官，好多個羊皮袋都破了。”
神穀磯大吃一驚，快步奔向羊皮袋，檢查。打開第一個羊皮袋，空空如也，頓時心涼半截。拿起一看，羊皮袋底部穿了個孔。再看其餘，大半水袋均如此。
怎麼會這樣？
茅於士想起什麼，驚道：“一定是那個脫裏幹的！”
牧民向導有前科，厚彥舞齒的兩個向導私自逃跑時也是來這麼一招。
“八嘎，可惡，我要扒了他的皮！”大怒。
潘驢鄧心裏直嘀咕：你不聽向導勸告往絕地走，人家哪有不跑之理。正是怕你的報複怕紅貝勒的責罰，才一不做二不休下的黑手，目的明確——讓所有人渴死沙漠裏，毀屍滅跡。
“從現在起，沒有命令不許喝水。節約用水，堅持兩天。兩天之內旅團長會給我們空投淡水。”
果斷壓製隊伍裏的人心惶惶。
讓神穀磯沒想到的是，禍不單行，壞事接踵而至：酒井中尉等八騎如黃鶴西去，一去不複返。
按理說，騎行駱駝，一個小時完全可以追上目標，來回頂多兩個小時，即使走岔路，酒井也會派人回來報信，然而，直至傍晚仍杳無音訊，酒井等人就好像人間蒸發，仿佛從未在人間存在過。
不會是遇到什麼髒東西了吧？
迷信恐懼在幾個偽軍當中滋生。
潘驢鄧與茅於士的腦海裏情不自禁浮起當初小龜田在死亡穀的遭遇……
沒有駱駝，寸步難行。趁著夜晚的清涼，神穀磯帶人去搜尋，希望能有所發現。
打著火把，循著淺淺的足跡一路走去。
經過白天的曝曬，黃沙在夜晚釋放熱量，“嘎吱”作響，此起彼伏，聽得神穀磯心煩意躁。
走了大約一個小時，忽聽得前方傳來轟鳴聲。聲音開始時若隱若現，其後能量暴增，震耳欲聾，聲源漸漸逼近，近在咫尺。
神穀磯趕緊爬上最近的一座沙丘查看。
借著火光與月色，看到了壯觀一幕。
在神穀磯眼前，是個巨大的盤地，盤地由三座巨型沙丘環繞而成，沙丘比底部高出百餘米，沙坡則有好幾百米，此刻，大量的沙礫順著四麵沙坡大規模滑落，仿若雪崩，發出巨大的轟鳴聲。