故事發生在二十多年前的東北，沈河。
馮斌是東北農村人，他在南方一間大學讀書，1979年7月他畢業了。
當時，正式計劃經濟要轉型的初期，很多企業要專製，因此就業機會比以前少了很多。
馮斌畢業後，就加入了找工作的大軍。當時，南方正在改革開放，因此需要很多的人才。
本來馮斌實在南方某個大學讀商務專業的，很容易在南方某個城市找到工作的，但是由於父母年邁，他又是一個孝子，因此為了照顧年邁的父母，他毅然放棄了在南方找工作的機會，就加入了北上的大軍。
馮斌選擇在北方找工作的另一個原因，就是因為他的表哥在北方的沈河區工作，方便他介紹工作。
畢業後，處理完學校的一些畢業相關工作後，馮斌就坐上火車北上找工作了，因為有表哥的介紹，他也不大在意找工作的事情。
由於家裏窮，馮斌坐的硬座，車速不是很快，從南方那個城市到北方的沈河，至少也要坐三四天的火車。
坐火車是一種鬱悶和無聊的事情，不但行動被限製，而且在硬座上一坐就是幾十個鍾頭，那種苦楚隻有象馮斌這樣窮屌絲才充分體會到。
馮斌的運氣貌似很好，在她的旁邊的那個座位上居然是坐著一個漂亮女孩，但見她長得一張很好看的臉蛋，皮膚白白的，嫩嫩的，那一頭黑發象瀑布一樣散落下來，加上一身整潔的職業裝，顯得很陽光、青春，充滿魅力。
馮斌正處在年輕強壯的年齡，本來就對愛情有著朦朧的向往，現在見到如此一個漂亮而性感的女孩子，心裏不覺就升起了一股莫名的躁動。
那各漂亮的女孩貌似很有禮貌和隨和的樣子，她扭頭看了看馮斌，不覺露出了溫馨的微笑，讓他心裏那一種躁動更加的強烈了。
馮斌也看著她笑了一下，然後就提高勇氣，就無話找話地問道：“你也是到北方的吧？”
女孩子心裏不覺燦然一笑：“這個男人真是幽默，明明坐著是北上的火車，還要問這樣的問題。嗬嗬。”
但是女孩子是一個有修養的人，於是就不以為然地說道：“是呀，你去北方哪一個城市的呀？”
“沈河市。”馮斌剛出校門還是很實在的，見到人家詢問自己就老實地回答了，心裏一點的防備也沒有。
女孩子聽了馮斌的話之後，那雙好看的玉眼不覺閃爍了一下，然後就驚喜地說道：“真是巧極了，我也是去沈河市的呢。”
由於興奮，女孩子這一嗓子很大，幾乎滿車廂的乘客都聽見了呢，於是個個就齊刷刷地看向了女孩子和馮斌。
馮斌是個很靦腆的男人，見到大家都看著自己和那個女孩子，以為大家都在認為他在與這個漂亮的女孩子探戀愛，不覺感到很害羞，那臉蛋一瞬間就緋紅了起來，如果有地縫的話，他會毫不猶豫地鑽進去。
那各女孩見到大家投來暖味的眼光，也意識到了什麼似的，於是也知道剛才自己那一嗓子太大了，會引起大家的誤會的，於是也慌忙將頭低下來了，然後就默不出聲了。
過了一會，馮斌耐不住寂寞，就找漂亮女孩子小聲地聊天。於是一路上，馮斌和她談了很多東西，也知道了漂亮女孩也是北方人，在沈河市一家商場工作。
商場是一個好地方，在當時的工資還是很高的，比其他的工作都稍微好一點。因此馮斌很是歆慕漂亮女孩子。
馮斌甚至癡癡地想道：“如果自己也可以找到一份商場的工作就好了，說不定還可以勾到這個漂亮的女孩子呢。如果這樣，那今後的生活就是美滿幸福啦。”
經過聊天，馮斌才知曉這個女孩子名叫楊陽，她在沈河工作已經多年了，這一次他是去南方探望一個表姐，於是就碰到了馮斌。
由於近日學校的畢業工作多，馮斌感到很困，不一會兒他就迷迷糊糊地睡著了。睡夢中，馮斌突然感到“咯噔”的一聲響，馮斌感到胳膊一空，幾乎跌倒。
原來那火車上乘客麵前的桌子非常小，火車轉彎的時候抖了一下，馮斌因為睡著了沒趴好的緣故。
誰知這個時候，馮斌突然發覺在楊陽的身旁偷偷地站著一個男人，但是他的一隻手，卻居然伸進了她旁邊放著的那一個包子裏，而她卻也是睡著了，幾乎一點也沒有發覺。
馮斌在腦海裏不覺呈現起了“小偷”兩個字，並呈現出一幅報紙上刊載的圖畫：某時某地某個人在乘車的時候，因為發現了小偷，於是就提醒被偷的人員，結果他被小偷一夥人打得半死……