當年朱元璋把三代先祖葬在城北十三裏時，整個泗州城沸騰起來了。
泗州城位於淮河之濱，汴水泗水合流入淮口，隋唐運河漕運的重要連接點。但自元朝以後，成為京城漕運非必經之地也就逐漸蕭條起來。如今每年中元節前，皇家浩浩蕩蕩的祭掃隊伍總會如約而至，入駐小小泗州城。而往來商賈遊人當然也不會錯過每次盛會，跟隨著皇家隊伍蜂擁而來。
因明祖陵的存在，給泗州城帶來了唐宋後未有的空前繁榮。街道兩邊店鋪林立，酒旗斜豎，大街上人流如織，文人雅士閑庭信步，商家巨賈往來匆忙穿梭，更多的則是東瞅西瞧高聲喧叫的布衣草民。
在泗州全城歡呼雀躍的時候，普照王寺的主持明德大師卻搖了搖頭，長歎一聲。他登上靈瑞塔頂層，整個泗州城盡收眼底，汴河穿城而出，彙入淮河。高聳的盱山林絕於淮河南岸，北宋畫家米沛所提於巨石上的蒼勁大字“天下第一山”依稀可見。
想先聖僧伽大師從西域而來，在此風水寶地定居下來而建此寺，後雖貴為唐朝國師，仍不忘圓寂後魂歸故裏，經泗州西南城門香華門入寺院。後人為紀念這位泗州的大聖人，建立了高三百尺的靈瑞塔。我泗州城位居汴泗合流入淮口，依水而生，因水而興，然時過境遷，否極泰來，盛及必衰，眼下繁華恐為回光不祥之兆吧？
如泗州有難，那就讓老納一人承受來救贖這些無辜的子民吧！明德大師斷然絕食，那一日空中升起數道彩虹，他對跪在旁邊悲傷的弟子們柔聲說，我要走了。於是坐化於一甕中，七七四十九天圓寂，一年之後開甕修成不腐之肉身，被刷以金漆與僧伽大聖及諸位羅漢一樣陳於大殿之上供後人拜奉。
一百多年後的嘉靖年間，泗州城的兩位智者又登上了靈瑞塔。一位是當今的普照王寺主持悟覺大師，一位是掌管泗州的禮部和教育的長官常旭峰常四爺。望著遠處繁華如初的樓台亭閣、門廊塔橋，常四爺朗聲地笑道：“當年明遠大師曾言我泗州或將大難臨頭，而如今仍欣欣向榮，何患之憂？”
悟覺大師捋了捋被風吹散的花白長須，淡然說道：“世間皆有因果，我等修行尚淺，萬不可妄言有無。唐宋都城皆在中原中西部，我泗州乃汴京至江淮與蘇杭必經漕運之地。從元至今，京城已遷至燕京，泗州之地理優勢不再也。”
四爺歎息一聲，表示讚同。
這泗州岡壟盤結，山水朝拱，風氣凝翠，乃形勝之地。能叫出名字的風景名勝十多處，其中以南山聳翠，靈瑞塔朝霞，淮水浮橋為最，米芾，秦觀，蘇東坡，楊萬裏等文人騷客都曾留下足跡。如今朱家先祖葬身於此，泗州又成了龍脈之地。景物雖多，這失去漕運港口功能的泗州城靠景物維持空前的繁榮能持續多久？
兩個人聊到泗州的未來，不禁揪起心來，目前的繁榮喧囂莫非是泗州城的回光之兆？近年來，黃河泛濫，兩岸民不聊生，這淮河通過一些支流與黃河間接相連，恐這淮河遲早會受到黃河的禍害，位於淮河下遊岸邊的泗州城也難以幸免其身。
大師噓歎一聲道，我等小民多慮了，此乃當今朝廷要考慮的事情，治理河道非你我一夫之力而可為之。
望著煙霧迷蒙繞城而過東流的淮河，兩人沉默了良久。四爺索然，隨大師下塔稍坐片刻，便起身告辭。剛出院門，見一熟悉人影晃身而過，四爺一怔，是弟弟常五爺！便追了上去。那人閃入到一個胡同裏，四爺趕到時，已不知去向。四爺尋人不到，便悻悻地轉身朝自己庭院方向走去。
卻說常五爺一瘸一拐地走過幾個街道，見沒人跟隨了，就停下來扶牆喘著粗氣。
城東的常家溝常老太爺有五個兒子，前三個都在京城或外地做官經商，老四在泗城教書，唯有老五不爭氣，沾上嫖賭之氣，家境過的一年不如一年。五兒年幼時體弱，老太爺也就對其溺愛些，將大部分家產留給他，這卻害了他，養成了嬌慣不求上進的壞性情。每次相遇時，四爺總要批評弟弟幾句，因此常五爺對這個哥哥猶避之不及，從不登哥哥的門檻。