元康十六年，七月二十日，這一天乃威帝四十萬壽。
各路王爺官員進京賀壽，京城人潮湧動，一時間貴胄雲集。
往年的萬壽節都會辦在祈年殿，今年威帝特地下旨改在了鳳凰台，不少人暗自猜測又是那位吹了枕邊風的緣故。
哪位？
自然是本朝唯一的貴妃娘娘，湯鳳。要說她與皇帝的相識也真是充滿了戲劇色彩，那一年，皇帝禦駕親征西寧國，最後一仗選在了陳平縣。陳平縣這個地方常年多風多霧，以此地為決戰之地是久經沙場的威帝憑借多年的戰爭經驗選出來的。
果然，這一仗大勝西寧國，不僅勝了，還從戰場上抱回了一位美人兒。傳說這位美人兒是陳平縣縣令的女兒，因西寧國進犯，她父親上了前線，她則隨母親撤往後方，這一撤，遇見了親征的天子。當時在場的人後來這般回憶：飛沙走石，漫天黃土，一群逃難的人朝他們走來，走在隊尾的人尤其醒目，她穿著平常的粗布麻衣，攙扶著一位年邁的阿婆，可隻需看她一眼，旁人就再也無法注意到其他人了。
所謂國色，便是砂礫中的一顆珍珠，極端醒目。
自然，這顆璀璨的明珠最後被天下最有權勢的男人藏進了深宮，外人輕易不得見。
此後，鳳女一路升位，其鋒芒無人能出其右。皇帝為了封她為貴妃，甚至給她認了一位名聲頗高的爹，齊國公湯鎮東。陳平縣的一切都被掩蓋，鳳女不再是縣令之女，而是鍾鳴鼎食的齊國公府。
“我看啊，為了這位貴妃，皇兄什麼都做得出來。”頭一個步入鳳凰台的王爺，魯王朱兆學搖著扇子品評周圍的布置。
鳳凰台三麵臨水，湖麵皆種荷花，盛夏一至，滿湖的荷花競相開放，那才是“接天蓮葉無窮碧”的好景色。鳳凰台台麵高築，台身以重達千斤的巨石壘就，柱麵以金漆印刷，陽光一照，金碧輝煌之感盡數顯露。
鳳凰台本意不佳，此乃前朝某位妃子得寵時修成的建築，耗費千金，為她修築樓台的那位皇帝最後也不幸戰死，寓意更是不滿。新朝建立後鳳凰台便冷清了下來，威帝初登基之時還有意推倒鳳凰台重建宮殿，可今非昔比，為了貴妃，他竟然大肆修繕了此台，並且要將一年之中最重要的日子選在這裏舉行。看來，男人變起臉來也沒有比女人慢到哪裏去。
受邀的王公貴族文臣武將相繼登樓，有大腹便便的王爺爬完這三層樓高的鳳凰台之後，氣喘籲籲，竟要人攙扶才能落座。
白天的祭祀慶典已經讓這些大人疲憊不堪，晚宴又如此大費周章，身體差點兒的大人私下叫苦不迭，對貴妃的不滿更加重了一層。
“皇上駕到！”
殿內一時肅靜，待皇帝入內後，眾人齊齊下跪，山呼萬歲。
威帝闊步走來，大約是日子好所以人也高興，坐上高座，手一抬，道：“各位愛卿平身，今天乃朕四十大壽，諸位能應邀來與朕賀壽已經是折騰了，接下來的宴會請各位王爺大臣務必盡興而歸！”
“臣等恭賀皇上萬壽，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”諸親貴大臣再一次下拜賀壽。
威帝果然高興，連道三個好。
禮數盡了，眾人紛紛落座。
威帝側身問身旁伺候的人：“貴妃可從承乾宮起身了？”
“娘娘早起身子不適，估計得耽擱些時候。”大太監許忠回道。
威帝早年性情暴戾，在沙場上掙命的人身上自然帶了一股你死我活的狠辣勁兒，所以登基數年，幾乎是獨攬大權，容不得旁人廢話。遲到這樣的事之前也發生過，可上一位上朝遲到的人已經不知道去哪個窮鄉僻壤扶貧去了，貴妃敢在今日觸皇帝的黴頭，果然是能在後宮橫行霸道的女人。
威帝問話並未小聲，坐得最近的人魯王自然聽見了，他起身一拜，道：“皇兄這樣的大日子貴妃娘娘作為後宮表率竟然頭一個遲到，顯然是沒有將皇兄放在眼裏，臣弟對娘娘十分失望。”
魯王與皇帝一同長大，自然知道他說一不二的脾性，可巧貴妃今日出了差錯，正是他進言的好時候。