“阿朽。”
鏡前正穿衣的少年遲疑了一下。床上未著衣裳的瘦弱美人立即改了口，叫了一聲“小爺”。
他這才滿意，整理好了衣服，走到桌邊拿上腰佩，轉頭看了一眼床上的人，說：“牧謠，我先走了，晚些時候再來看你，桌上是這次山伯帶回來的奇珍，說是對身體好，你記得吃。”說完便頭也不回地走出房間。
床上的瘦弱美人故意咳嗽了兩聲，但隻聽到那鏗鏘有力的步伐沿著樓梯朝樓下大堂裏走去。她隻好認命似地搖搖頭，輕輕下了床。
已是正午，驪歌苑門口正是熱鬧的街市，行人來往，阿朽闊步走著，不時有幾個府丁打扮的小斯朝他低個頭，恭敬地叫聲“小爺”，他也快速地朝他們點頭示意，然後繼續快步向前。他昂首挺胸地走著，腰佩在腰間蕩著，街邊的小攤販們都帶著有些恭敬的眼光看他經過。
隻是不巧，下一個轉角處他遇到了趙捕頭。
趙捕頭似有公差，腳步匆忙，但還是抓住他的肩膀，打趣了一句，“小子，這個時候才從驪歌苑出來，恐怕回家又得挨一頓訓吧？”
他身子一扭，甩開了趙捕頭的手，敷衍地朝趙捕頭作了個揖，說了聲，“師父好。不勞師父費心了。師父怕是有要事出城，阿朽就不耽誤師父了。”然後快速地溜了。
趙捕頭笑著搖搖頭，“這小子，改天再收拾。”又立馬帶著人繼續往城門方向趕。
到家的時候山伯正打算出府，阿朽悄悄拉住山伯，“山伯，阿娘今早心情可好？”
山伯捋了捋胡子，若有其事地看著阿朽，表情凝重，過了一會兒又恢複那副和藹的麵容，“昨天那批貨賣出了好價錢，夫人誇你做的不錯，心情正好呢。”
說完又拍了拍他的肩膀，“好了，趕緊去給你阿娘請個安，我這得去一趟城西的染布坊。”
阿朽點點頭，不緊不慢地走過中庭，來到阿娘房門前，輕手輕腳走了進去。
“孩兒給阿娘請安了。”
案前穿著淡綠色錦緞長裙的女人正仔細看書，並沒有抬頭的意思。
阿朽隻好又認認真真地請了個安，聲音大了一倍，“孩兒給阿娘請安了。”
“我聽到了。”青凡放下書，“你這孩子，性子真是急躁。”
“我這不是怕阿娘你太過沉迷於書本沒有聽到嗎。”
“說吧。”青凡放下書，起身走到阿朽身前，“昨晚怎麼又沒回來。”
“昨晚去牧謠姑娘那聽歌，聽得晚了，就借宿了一夜。”
“阿朽啊。”青凡笑了笑，眼角溢出幾條細紋，“你每次都是這借口，我信是不信呢。”
“阿娘，我哪能用些亂七八糟的理由搪塞你呢，這是真的。”
“行。我們小爺說的，我哪敢不信呢。”青凡笑著說完，換了個姿勢。
阿朽於是對青凡有模有樣鞠了個大躬，邊說：“小弟在任大夫人麵前可不敢造次！”
“你這孩子。”青凡將手裏握著的書卷了卷，起身朝前敲了一下阿朽的頭。
“小弟受教了，嘿嘿。”阿朽伸手摸摸頭，又問：“對了，城西的染布坊出什麼事了嗎？怎麼見山伯急匆匆的。”
“哦？”青凡盡力藏住自己的驚訝，“沒什麼大事，去看看下一批貨的進度而已。”
“昨天不是才去過嗎。”阿朽小聲嘀咕了一句。
“什麼？”
“沒什麼沒什麼。”阿朽趕緊補上，“剛剛在街上遇到師傅，他正匆匆忙忙趕去城外，還帶了一批人，也不知道出什麼事了。”說罷轉了轉眼珠，像想起什麼似的，大喊一聲，“我知道了！”
被突然響起的叫聲一嚇，青凡剛端起茶杯的手抖了一下，茶杯裏的水晃出來灑在衣服上，她皺起眉頭看了一眼阿朽，說：“你這小子，老這麼一驚一乍的！”又從袖子裏掏出手絹邊輕輕擦掉衣服上的水，“你知道什麼了？”
“嘿嘿，前兩日師傅同我說，今日會有大人物到咱們城裏來。好像是當朝的宋丞相，歸老返鄉。縣令大人剛好有公差出城了，所以得由他來迎接，害得他推了這兩天的酒局。”
“宋丞相？”青凡若有所思看著眼前的案桌，隨口問出一句，“可是叫宋濂？”
“宋濂？”阿朽歪著腦袋想了想，仔細回憶著趙捕頭同他講過的話，他想了許久，也想不起趙捕頭究竟有沒有講過這丞相的名字。隻好搖搖頭，“阿娘，我…不記得了。”
城外。
“鄙人趙一鳴，餘柳縣衙捕頭，在此恭候宋丞相已久。”
“多謝趙捕頭，路途崎嶇，不免耽誤了一些時間，勞煩趙捕頭苦等了。”
“大人言重了，屬下分內之事，何談勞煩。請大人隨屬下入城吧。”
宋丞相點點頭，回身上了馬車。簾子半起之時，趙一鳴抬頭看了一眼，看見了一雙楚楚動人的眼睛，正好奇地望著他。直到簾子被放下來，他仍盯著那個方向出城，後麵的捕快見狀悄悄戳了他一下，他這才回過神來，帶頭進了城。
門口迎接的百姓，見趙一鳴走進來了，開始敲鑼打鼓。
餘柳離京太遠，不像京城遍地都是顯貴，又地處邊疆，從沒有過哪位大官卸任之後來這兒休養，如今忽然來了這樣一位大人物，自然不少人跑來圍觀。百姓們都七嘴八舌地議論著這位大人。
“聽說這位大人從前是咱們餘柳城的人，早年進京趕考，得皇上賞識，步步高升。”