“還有跟其他人提起這件事嗎？”
“不，我擔心會引來麻煩，所以一直不敢講，隻有跟這孩子與菲芙的家人說過。”
“沒事的，罌粟阿姨，我跟玲寧也不會說出去。”
“真的？”
“嗯，真的。”
艾爾斯脫下戒指，塞進罌粟的掌心，雙手包住五指層層握起鬆綠石。
“這是？”長輩麵露疑惑。
“鳳凰戒指，應該屬於西比奧的遺孀。”
“可是這對艾爾斯來說也很重要吧？”
不隻重要，根本是如依靠般的存在，如果沒有這枚戒指，他逃不過牧師的追捕、聖武士的包圍，與風之魔王的戰鬥中多虧有它才能守護阿卡迪亞，更不用說間接鼓勵了安東尼，千鈞一發打倒企圖顛覆印提諾姆的精靈法師奈普林西。
從十五歲那年得到這個生日禮物以來，鳳凰戒指陪自己走過風風雨雨，想起初次穿上奧秘盔甲，溫暖金屬的觸感就象是西比奧陪在身旁，帶給他與刺客一戰的勇氣。
讓艾爾斯抓著罌粟的手久久不能自已。
“艾爾斯？”長輩擔心地詢問。
“這個鳳凰戒指，對我來說是從西比奧叔叔那裏拿到的禮物，不過對普琉士來說可能是唯一一個來自父親的遺物。”
紅發少年的五指開始顫抖。
“罌粟阿姨撫養普琉士一定很辛苦，手上卻連定情戒指都沒有，如果要說西比奧叔叔欠你們什麼的話，我想大概是這個吧。”
他拉開長輩的無名指，不疾不徐地將金屬環套上。
“或許西比奧叔叔很任性，可是請不要討厭他。”
“艾爾斯，我從來不曾討厭過他，即使沒有履行回來的承諾，我也還是愛著他。”
罌粟幸福地微笑，眼淚同時滴了下來，她將戒指捧在掌心，柔聲歎了口氣。
“呼，已經好久、好久沒有這樣說西比奧的事情了。”
“如果罌粟阿姨想要聊天的話，我可以陪你喔。”
“謝謝你。”
這樣才是最好的，如果是西比奧，肯定也會做一樣的事，艾爾斯這麼告訴自己。
不能再撒嬌了，不能再依賴了，從此以後鳳凰戒指有更重要的使命，守護罌粟跟她的孩子普琉士。
但願也能給麗塔更好的人生。
說時遲那時快，花園迷宮深處爆發出轟然巨響。
而那裏，正好是玲寧與兩個小孩的所在之地。
“艾爾斯，怎麼了？”聲音大到連聽力不好的罌粟也察覺到不對勁。
“不知道，我們先回城堡。”
艾爾斯牽著罌粟的手，拉著她朝城門奔去，剛抓到工作人員用的小門，事發地點又傳出另一聲雷鳴。
“罌粟阿姨，你還記得城堡裏麵怎麼走嗎？”
“我、我記得。”
“嗯，躲好不要出來喔。”
“普琉士呢？普琉士在哪裏？”長輩語氣極度驚恐。
“我不知道，不過沒關係，我一定會把他們帶回來。”
“拜托你了，拜托，艾爾斯。”
一直站在被保護者的立場，他從來不曾接受如此請求，看著長輩緊抓著袖口，某種感受自心中萌發，是不同於勇氣的另一種情緒。
使命。
這個當下，隻有自己才做得到的使命。
“嗯，交給我吧。”
沒有遲疑，毫無停頓，話剛說完，艾爾斯馬上張開靈光之環，轉身躍進無窮無盡的銀白空間，來到遊樂園的另一個角落。
花園迷宮中心。
美麗的花朵散落，翠綠的葉片燃燒，這裏沒有令人心曠神怡的自然草皮，隻有滿布灰燼的戰場，以及捂著肩膀的妹妹。
與兩手各抱了一個孩童的不明男子交戰。
“艾爾斯？”玲寧查覺到戰場上出現了第五個人。
“哦？又來了個值錢貨。”