是夜，七月十五中元節的第二夜，長安城依舊籠罩在一片昏暗裏，打更的小廝一邊敲著銅鑼一邊喊著：關門閉戶，小心火燭……哪裏來的火燭，除了手中拎著的一盞燈籠，小廝心裏嘀咕著。一絲陰風襲過小廝的領口，唬得他轉身望了望，四下無人，連個鬼影都沒有，卻聽得高牆邊有飛鳥振翅的聲音。
呼——燈籠中的燭火被吹滅了。一下就全黑了，小廝嚇得丟了鑼曲了腿跪在地上，雙手合十向四周禱告。後背突然被輕輕拍了一下，小廝瞬間尿了褲子，癱倒在地，嘴裏大聲喊著求饒。
“小相公，你可知這世上有長生之術？”黑暗中有一魅惑的女聲問道。
“鬼姑奶奶，您饒過我吧。我一市井小民，哪裏知道長生之術。”小廝痛哭流涕的回道。
“無妨無妨，我知道有長生之術。”那女聲繼續說道：“世人常說，人活一顆心，把你的心給了我，我就會讓它長生……”說話間，一隻手探入小廝胸口……
長安城的清晨是從一聲尖銳刺耳的叫聲開始的，昨夜巡城的更夫暴屍街頭，心還被挖走，這在中元節後的第三日，無疑被百姓們傳為惡鬼害人。盡管民間對於這起命案多加防患，還是在接下來的數日裏接連發生同樣的命案，一時之間，長安城接連死了七八個人，直到第九個人殞命，才受到重視，這第九個人便是當今聖上的外甥——上官家族的長房嫡孫上官暻。
東荒的桃止山山門也是在月餘之後被朝廷派來的裴國師給敲響，鬼帝鬱壘聽到敲山撞鍾的聲音便不由得蹙起了眉頭，不多時便見仙使引著國師走進殿內。
裴國師剛邁過殿門便伏地跪下，口中念念道：“帝君在上，帝君萬福，此番前來皆是因為長安城屢現惡鬼傷人事件，小道無能，特攜陛下親筆奏表前來，請帝君派仙師協助小道，驅鬼安民。”
“你這妖道，呼風喚雨都行，怎的治不了一隻鬼了？現來求於本座，也未見得爾等在長安城供奉我桃止山的香火。本座又為何要出手相助？況且此隻惡鬼乃是中元節冥府大開後未按時歸返之徒，你應該掘地三尺去往冥府找冥王幫忙才是。”鬼帝叱罵道，順手將鬼使遞來的凡間皇帝老兒的奏表擲了回去。
“帝君這不是為難小道嗎，小道隻有前來桃止山的符節，哪裏去尋得冥王殿下……”
“本座又不是捉鬼的道士，八荒千裏凡塵，若是哪裏出了鬼，都得本座派人去？別在這叨叨了。”裴國師嘟囔了幾句便被鬼帝不耐煩地打斷。裴國師聽罷，隻得撿起奏表退出殿外悻悻而歸。
殿後珠簾挑動，走出來一個身著青白色衣裙的少女，柳眉鳳眼，麵白如玉，黑發如瀑，上綰青絲成髻，別了一柄青玉簪。來人是鬼帝撫養長大的義女少婈，在桃止山無人知是什麼來曆，隻知道大約是一條青蛇妖姬。
少婈抿嘴偷笑，將手中捧著的一壺茶水奉上道：“爹爹好無情，好小氣，為何不幫人家清理自家門戶。據女兒所知，那鬼正是我桃止山借著中元節鬼門大開私逃出去的湘漓。怎的還推脫到冥王叔叔的賬上了。”
“就你什麼都知道，可你卻未必知道若是派人幫他捉了鬼，功名就要記在這裴老兒身上，爹爹我可不曾想幫著他升官發財。”鬼帝眯著眼品了一口茶才道出了拒絕幫忙的原因。
“可是湘漓在凡間害人無數，爹爹若是不出手製止，豈不有違天道，到時候上界又要說爹爹瀆職。爹爹當真要如此不管不顧嗎？”少婈若有所思道。
“少婈啊，湘漓害人是有違天道，但是你可知她所害的人皆是奸邪之徒……”
“奸邪之徒也是人命關天，若是縱著她害人，我桃止山名望何在，父君做這鬼帝當真是瀆職了，您若不出手，便讓女兒前去長安將湘漓捉回來。”一女童從殿外闖進來揚聲指責道。
“蘅汀你怎麼又從上界回來了，不是讓你和娘親好好修行嘛。“鬼帝直了直身子溫言問道。
女童走上前來福了福身子，又向少婈行了個平禮。女童乃是鬼帝鬱壘與上界花神絳姝的獨女，名喚蘅汀，隻見生得粉雕玉琢，杏眼桃腮，還未長開便已覺是個美人胚子，身著一襲粉色榴裙，腰間係著素銀鎖鏈竄起的五彩琉璃鈴鐺。
“娘親時時離不開她的那些花花草草，何況上界規矩太多，不似桃止山清淨又無拘束。“蘅汀回了鬼帝一句便又接著道：”父君若是不管，那就讓女兒前去收了湘漓回來。“