一個女人做了一個噩夢，“春秋小霸”就此誕生……
周平王十四年（前757年）的一天夜裏，鄭國都城新鄭（今河南新鄭）的宮殿裏，降生了一個小男孩。
大凡貴人出生，總要伴隨一些奇怪的現象，諸如刮風、下雨、冒香氣之類，反正就是要告訴你，這個人不一般。
小男孩的母親武薑在懷孕的時候很正常，既沒有刮風，也沒有下雨，更沒有冒香氣。反倒是在分娩的時候，武薑做了個噩夢，等她醒來的時候，發現身邊多了個血肉模糊的東西。
關於這件事的記載，《左傳》上隻用了四個字：“莊公寤生。”《左傳》的作者是魯國史官左丘明，不知這位爺是為了趕時間，還是出於其他原因，文風竟然簡約到極致。正是由於左丘明無比簡約的文風，才使得後人對這件事有了不同的理解。
一種觀點認為，寤是寐寤之意，寐覺而有信曰寤，也就是夢中出生的意思。另一種觀點認為，寤是牾生之意，也就是出生的時候，嬰兒的腳先出來，現代醫學上稱為逆產、倒產。
雖然這個小男孩的出生與眾不同，但是武薑卻嚇了一跳，還以為自己生出了怪物，是以對這個兒子十分厭煩。孩子出生了，總要取個名字，一來方便稱呼，二來寄托希望。鄭武公姬掘突正與朝中重臣商量的時候，武薑發表了自己的意見，說：“就叫寤生吧。”
那時候的人取名字不像後世那麼嚴格，不避俗，不避醜，既不看生辰八字，也不求富貴吉祥，凡是能拚出來的漢字，沒有不能使用的。聽到武薑這麼說，鄭武公略微猶豫了一下，點頭表示同意。
周平王十七年（前754年），寤生三歲的時候，武薑又生了一個兒子，取名段。生孩子是個技術活，也許是有了經驗，武薑在生段的時候既沒有做噩夢，也沒有再次“寤生”，而是順順利利地生了下來。
段很適合走偶像路線，不僅長得一表人才，而且多力勇敢，武功高強。武薑寵愛小兒子，曾暗自思忖：“大王百年之後，如果讓段繼承君位，豈不勝過寤生幾十倍？”武薑心內主意已定，便竭力勸說鄭武公立段為世子。
廢長立幼在曆史上曾多次上演，而且大多引發了不良的後果。魯武公姬敖就攤上過這樣的事，他之所以廢長立幼，一方麵是自己的真實想法，一方麵是在服從王命。
周宣王十一年（前817年），魯武公帶著長子公子括、少子公子戲，前往鎬京（今陝西西安）朝見周宣王姬靜（又作“靖”）。周宣王看上了公子戲，想要立公子戲為魯國世子。大夫樊仲甫極力勸阻，周宣王聽不進去，說什麼也要按照自己的意思辦。是年，魯武公回國後去世，世子戲繼位，是為魯懿公。
周宣王二十一年（前807年），公子括早已去世，其子伯禦不甘心本來屬於自己的君位旁落他人之手，遂私下裏四處活動，以求擴大自己的政治影響。魯懿公雖然繼了位，但其繼位方式於禮不合，其本人又為政不善，魯國國人紛紛背離魯懿公，轉而擁護伯禦。
伯禦隱忍多年，見時機已然成熟，遂聯合魯人攻殺了魯懿公。伯禦被立為國君後，立即下令在宮中搜尋魯武公第三子公子稱，準備將其殺死，以絕後患。
周宣王三十一年（前797年），周宣王發兵征伐魯國，伯禦兵敗被殺。
周宣王問：“魯國公子中，誰可以繼位為君？”
樊仲甫說：“公子稱莊重恭謹，是最合適的人選。”
於是，周宣王在夷宮（周夷王姬燮廟廷）立公子稱為魯國國君，是為魯孝公。魯孝公雖然肅恭明神，敬事耆老，但周宣王肆意幹涉別國內政的做法，卻令很多諸侯感到強烈不滿。經過這次事件，周天子聲望大減，自此以後，諸侯多有違抗王命之舉。
鄭武公深刻吸取魯武公的教訓，為了避免魯國的悲劇在鄭國重演，他毅然決然地說：“長幼有別，不能亂了次序。當年姬敖廢長立幼，引發魯國內亂，禍及子孫，我不能重蹈覆轍。再說了，寤生沒有什麼過錯，無緣無故就廢長立幼，隻怕群臣不服。”在鄭武公的一再堅持下，武薑隻好作罷，寤生不出意外地被立為了世子。
爭做世子的計劃落空之後，武薑請求鄭武公給段封邑。鄭武公正想把段支出國都，以減少他對世子寤生的威脅，便欣然將共地（今河南輝縣）封給了段。因此，段又被稱為共叔。共地是個小地方，沒有什麼物產，民眾也少得可憐，武薑對鄭武公的這一安排很不滿意。
周平王二十七年（前744年），鄭武公病重，武薑舊事重提，勸說鄭武公改立共叔為世子。鄭武公雖然臥病在床，卻不是老糊塗，他早就看穿武薑這一做法的用意，是以說什麼也不答應。是年，鄭武公去世，世子寤生繼位，是為鄭莊公。