和平是稀世珍寶。
它難得，易失去，是最終的夢想，卻不是永恒。
所以，想要守護它，還需要有強大的武力，凝聚的軍心。
定國將軍雁騅正式拜印之後，第一件事，便是巡邊。
這是一次特殊的巡邊，賀翎先前從未有過這樣的規製。
從京城一路出去，人員遞減，戰士歸家。
這些榮歸的將士，有人已升遷，隻是在家中暫留；有人因殘退役，帶著不可逆轉的損傷；有人符合減兵歸田的條件，再不必去搏命。
每一處壯士歸來，盡有那親人的熱淚，伴侶的擁抱，孩子脆生生的呼喚，街坊尊敬的迎接。
她們享受著戰勝的榮光，又把昔日的戰友們送別。
從此以後，便是熟悉又陌生的日子，帶著新的希望去過。
還未成親的男兵，以前多是無人問津，現在媒人卻踏破門檻。求親者都傳，從軍過的男兒身板結實，體質好，性子實，是一等的人品。無論年歲多大，總有人願意娶。什麼樣的家門，隨便他挑。
未成親的女兵，在戰友還未走遠時，便收了一懷的手帕、香包和花朵。似乎滿街青嫩可人的小家碧玉，都在這一刻放下了矜持，再不要以往那些標準，拋棄過去的白眼，盡是非卿不嫁的青睞。
生者榮歸，笑意盈盈。
隊伍裏，還有那無定河邊骨，春閨夢裏人。
每走到一處，巡邊軍也會將死難將士的遺物和撫恤送往一處。
有的戰士死於陣前刀兵，有的戰士死於軍中疾疫。她們守在家中的親人，或不知其死訊，依然翹首盼望；或早知其魂魄已遠，隻聊慰相思。
這些淚，是苦的。
對於賀翎來說，她們的犧牲換來如今和平的榮光，便也是光榮的。
可對那老邁的雙親、稚嫩的孩兒、掩麵的愛侶來說，失去，便隻有唯一的意義。
那是長足的痛苦。
失去依仗，失去賴以生存的錢糧。
失去那個久未見麵，以後也見不得了的人。
都是刀子剜肉一樣的痛，血倒流進魂裏，嗆得滿滿的，卻說都不會說出來。
有人離家許久，就連親人也隻記得模糊的容顏，卻依然抱著那舊衣裳，撫著那平安符，攥著那暗淡的首飾，默然垂淚或傷神。
賀翎不可召回亡者，隻可聊慰生者。
將撫恤發放下去，著裏正和地方官員奉公行事，年年增補。為防有人連這些錢糧都要貪墨，兵部還經由暗衛手段，特設了舉報必應的渠道，並由雁騅不定期清查。管製之嚴格，前所未有。
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一路行來，至這毫不起眼的山下小鎮，卻早有故人在官道相迎。
長衣長裙，顏色素淡，花樣不似中原之物，是南沼王簡珍攜世子在此等了多時。
此地，是雁芬和雁芳的家鄉。
昔年橫行街市的姊妹兩個，受暗衛的勸誡，願以此身報國投軍，願挑起雁家軍的旗幟。
這官道便是她們離開的路。
當時推推搡搡，互相鬥嘴，回顧去路，心裏總想著榮歸之時，那十裏八鄉親朋來迎，宰豬宰羊，拿出佳釀，人人敬仰。
如今，確實如此。
姐妹兩個的名聲，已成了本地的英烈，隻有老一輩提起來時，臉上才會顯出一點點笑意。
“總辦壞事的兩個小混賬，但心裏真的是好姑娘。”
雁芬的遺體已經從蜀州邊境處啟出，理齊了白骨。雁芳也從北疆暫時入殮之處啟出，倒換了新的棺木。
如今，扶靈到此，早有指好的一處佳穴，讓失落多年的姐妹能再度相伴。
墓在山腳。正是少年時常去胡鬧，日日走過的必經之處。旁邊某處樹上，還歪歪斜斜刻著兩人的名字和比身高的舊痕跡。
如今那刻印還在原處，是個少年身量，一低頭就看得到。
同時，也看到了兩座碑。
新墳舊骨一場祭，香煙繚繞，再回到小鎮，百姓們依然相隨。
大家要去的是同一處，是簡珍在這小鎮裏為姊妹兩個立的祠堂。
祠堂動工期間，由簡珍親手描繪了姐妹二人的樣貌。其實她未見過雁芬，可魂裏夢裏總見得是那個模樣，跟雁芳相似，隻是沉靜些。在京中時，她將圖像拿給雁騅見過，又改動得更貼切了。