劉秀參考，順利取得了太學讀書資格。
離開家鄉啟程趕往常安，劉秀路過南陽新野的時候，投注當地大戶陰家。
陰家傳說是春秋齊國名相管仲後人，在管仲七世孫管修持家時，舉家從齊國移居楚國，被楚王封為陰大夫，因此此後改為姓陰。
陰家在秦與西漢兩朝均無人為官，所以家族沒有政治影響力，但卻精於生意經營之道，因此是舉國有名的大豪強富商。
劉秀按照道理，隻是一個懂些文字的窮宗親，和普通農夫也隻是一線之隔。但劉秀的姐夫鄧晨與陰家有親緣關係，所以劉秀才可以在他家投宿。
劉秀住下後，閑來無事，到花園閑走，突然看到前麵飛來一個蝴蝶畫樣的粉彩風箏，一陣風刮過，那風箏在天空中搖搖擺擺，後麵的絲線已經斷了，突然一頭紮到地麵，又彈了一下，落在了劉秀前麵步道上。
劉秀快走幾步，走到風箏前麵，彎腰將風箏撿起，看那風箏做工精巧，上麵還有淡淡粉脂香氣。
這時候遠處有急切腳步聲音傳來，劉秀抬頭去看，看到一個丫鬟與一位小姐一邊探頭尋著地麵，一邊徑直走來。
突然那丫鬟一眼望到了劉秀，呆了一下，又看到劉秀手裏的風箏，立即道：“這是我家小姐的風箏。快還回來！”
劉秀立即雙手捧著那風箏抵還回去，同時道：“方才風箏落地，正巧我路過撿起。”
那丫鬟拿回風箏。
這時候丫鬟身後小姐也已經走過來，一看到劉秀儀表堂堂，身材修長，麵貌俊美，竟有些女子嫵媚之像，世間竟有如此俊美的男子，這小姐也吃了一驚，當下芳心弦動，臉上一紅，臉頰微溫，又心生一股莫名親近之感。
那丫鬟走回到小姐身旁，要把風箏抵還給小姐檢視。
那小姐卻不伸手接過，而是先對劉秀施了一禮，然後柔聲道：“請問公子是何人？為何在此出現？”
劉秀這時候也看清那小姐，豆蔻年華，正當妙齡，身姿溫軟，膚如凝玉。
這一看劉秀就呆住了。此女直如天女下凡間一般如此超凡脫俗，在人世間仿若都有些玷汙了一般。
劉秀聽聞那小姐大方問話，立即也施禮回道：“小姐冒昧打擾，我是南陽郡蔡陽縣人士，姓劉明秀，你家親戚鄧晨是我姐夫，我考取了京都太學，正在往常安趕路，今日路過你處，拜訪姐姐姐夫，也在你家借住一宿。”
“太學？”
“是的，小姐……哦……小生冒昧，敢問小姐尊姓芳名？”
丫鬟一聽到劉秀問小姐名姓，有些吃驚的表情，突然捂嘴笑了。
那小姐也忍不住輕輕低頭一笑，說：“小女姓陰，名麗華。”
“哦……”劉秀點頭，之後劉秀不知還應說些什麼，尷尬無語。
陰麗華突然抬頭，再看了一眼劉秀。劉秀低頭不敢與陰麗華對視。
陰麗華說：“謝謝公子還回風箏之恩。”
說完，陰麗華又蹲了個萬福。
劉秀連忙回禮。
之後陰麗華轉身，就離開了。
劉秀不敢抬頭望向陰麗華背影，怕顯得自己輕浮。直到幾乎聽不到腳步聲，劉秀才抬起頭來，隱隱聽到陰麗華似乎和丫鬟說話的聲音傳來。
方才陰麗華和自己有一次抬頭對望。現在劉秀回想起來，陰麗華眼中波光流動，萬種柔情都似乎從中滿溢出來。
劉秀想得呆住了。
陰麗華在走遠一段距離後，悄悄回望了劉秀一眼。
這等端莊幹淨公子，修養得體，不張不狂，反倒有些拘謹羞澀。這等人才，似乎自己也是第一次遇到。
當天晚上，劉秀姐夫鄧晨來找劉秀吃酒。
劉秀問起陰麗華。鄧晨立即哈哈大笑，說：“你這小子！好福氣！竟能與她私底相見，還能被她問起你姓甚名誰？哈哈哈哈哈，這也算一段美談！”
“姐夫！你這是從和說起？”
“嗬嗬，這陰麗華母親，是我堂姐，按照輩分算來，她是我侄女。我這侄女，人人見了，都認為她是天下第一美女！是西施再世，仙子下凡！”
“哦……原來如此。”
“尋常人等，她看都不願看上一眼。你這小子竟然能得她開口詢問？隻這一條，就夠你到處吹捧去了！”
“嗬嗬，姐夫取笑了。”
“不過你倆都長得脫俗俊俏，要是能成好事，也是一段佳話。但她是陰家掌上明珠，你雖然有個好皮囊，也不過是凡夫俗子。你也不要再做癡想了。哈哈哈哈哈哈……”
劉秀尷尬在旁賠笑。
當夜，劉秀整日不眠，翻來覆去，回想白日情景。
那陰麗華開口詢問自己時，那淺淺微笑，仿若將自己的魂魄都給吸走了。
劉秀為再見陰麗華一麵，第二日借口吃酒後害了風寒，又多住了一日，整日都在那花園裏，抬頭看天，天上不見風箏飄來。低頭看路，遠處不見腳步聲音。
劉秀空等一日，一無所獲。
心中空落落，隻道自己癡心妄想，並無緣分。
半個月後，劉秀到達常安，進入太學第一天，太學老師就告訴劉秀和其他學生：“當今天子重視讀書人，開太學，招你們入常安，是為了你們在這裏學成後，入朝為官，報效朝廷。”
眾學子都格外振奮。
劉秀更是喜出望外。
那天晚上自己與姐夫長談，姐夫提起過陰麗華和劉秀一樣，也是隻有七歲年齡時，陰麗華父親就已經過世。
而陰麗華你那時雖然年齡尚小，但一連幾日茶飯不進，餓得自己瘦弱不堪，差點因此喪命。
陰麗華為父絕食的事情傳開後，眾人都交口稱讚陰麗華不光長相奪天地之最精華，就是品性也是天地無雙之選。
之後鄧晨說：“由此可見，她絕非普通淺薄美貌女子，心中有見識，有尊卑，有主意，這樣女子，你要娶也不是全無機會。”
當時劉秀大喜過望，連忙起身拜伏在地對鄧晨請教。
鄧晨說：“她雖有見識，可惜是女兒身，而且相貌太美，讓人忽略她心中想法抱負。而女兒身，也確實無法拋頭露麵，有文才女子無法進朝為官，有武才女子無法拜印為帥。陰麗華最好出路，就是找一有雄才大誌之人，嫁之為妻，悉心輔佐，令其創立功業。劉秀，你要是真想娶她為妻，此次去常安，如若能某個一官半職，效力朝廷，讓她看到你劉秀前途無量，就可抱得美人歸。”
現在劉秀剛到太學，就親耳聽到太學老師說他們日後都有機會當官，這就等於自己可以有功名，有前途，有娶回陰麗華的資本！
劉秀莫名振奮！
當天晚上，劉秀與幾個學生相約到常安街市看看都城繁華景象。
幾個人一路走來，天子腳下果然氣勢恢宏，不同凡響。
正沿著鬧市隨著人流往前走，突然前麵人群混亂起來，推推擠擠讓出一條路來，他們走近才看清，是幾個衙役在明鑼開道，後麵幾個兵士騎著高頭大馬，趾高氣昂往前行進，後麵又是兩排衙役，舉著回避退讓的牌子，再往後是一頂轎子過來。
等這些人過去，有人交頭接耳說：“方才轎中坐的是執金吾（ｙｕ，四聲）大人（九卿之一，統帥皇城駐軍，相當於現代中央衛戍部隊司令）。”
劉秀身旁同門感慨道：“這天子腳下，官員氣魄也如此不同。鳴鑼開道，高頭大馬，好不氣派。”
劉秀想到自己日後也許也能做這樣大官，有這氣派，還能娶回陰麗華，人生至此，夫複何求？
劉秀興奮下，脫口吟詩道：“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。”
劉秀旁邊同門驚訝道：“這陰麗華是何等人物？竟然讓劉兄如此心心念念？”
劉秀尷尬一笑。
劉秀身旁一個南陽縣城來的同門哈哈笑道：“此女為我南陽縣絕世美女。沒想到劉兄，竟有如此追求？”
眾人哄笑。
很快劉秀這句“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”，就傳遍太學院，人人拿此取笑劉秀。
劉秀每次也隻能尷尬賠笑。
轉眼一年過去。劉秀等人一日正在太學院裏聽先生，突然外麵一陣擾攘，劉秀等人轉頭往外看去，看到一個宦官打扮的人，高昂著頭，一路往前快步走過，後麵太學院的幾個先生恭恭敬敬跟在後麵。
劉秀身旁的同門對劉秀說道：“那個人你看他麵白肉嫩，肥頭大耳，趾高氣昂的樣子了嗎？”
劉秀點頭。
那個同門說：“那就是宮裏的宦官。”
另一個同門小聲道：“宦官到我們太學院做什麼事情？”
眾人都搖頭。
又一個同門說：“前幾日聽聞，當今天子，親手用刀，將一個死屍開膛破肚。”
“哦？你是說王……”
“不要亂說！大不敬！”那個同門立即製止對方將王莽兩個字說出來，然後用手比刀，做了個刀子割開人胸膛的動作。
“天子做這個？這是什麼刑罰，或祭祀嗎？……”
“不是。據說是天子好奇人體內五髒六腑如何運作，因此親自剖開人體，想要看看裏麵是什麼道理。”
眾人聽到這裏，都嚇得臉變了顏色。
那學生看到眾人聽他講述，都被嚇到，得意起來，又說：“當今天子極重我們這些讀書人。天子早年潛邸的時候，也和我們一樣，刻苦讀書，醒悟天下道理。現在他解剖人體，也是為了研究明白萬物之內理。前幾天還有消息傳來，說新朝創立後，天子頒布很多改革舉措，急需官員施行。前朝那些官員隻知貪錢苛政，不肯施行新政。因此朝廷可能要從我們太學院學生之中，提拔一些人，到各地去推行新政！剛才看那個宦官，手裏抱著一個卷軸，那一定是提拔的名單了！”
眾人聽到這裏，人人臉上放光，興奮莫名。
那人還要說話，突然太學院一位先生走了進來，眾人立即噤聲，一起抬頭看那個先生動靜。
先生掃了一眼屋內，高喊道：“劉秀！出來一下！”
劉秀一聽到自己名字，又想到剛才同門說的要特選拔擢官員，當下立覺一陣眩暈，連忙起身。
那先生道；“劉秀，隨我來！”之後轉身就往外走。
劉秀連忙走出去。
身旁同門都臉帶豔羨之色，看著劉秀出去：“這小子！未見他有何特異之處，為何就被選中了？”
有人笑道：“可能是生的如女子一般俊俏，朝廷欣賞吧。”
眾人哄堂大笑。
劉秀跟著那師穿過幾道回廊，到了花園中一處涼亭內。
劉秀遠遠就看到那肥頭大耳的宦官坐在涼亭正首，涼亭裏石桌上擺著果品茶具，旁邊幾個太學院先生側首站在一旁賠笑。
宦官對麵，已經跪了三四個生員。
劉秀隨著先生進了涼亭，先生對宦官恭敬道：“人到了。”
宦官頭也不抬，茶杯也不放下，隻是斜著眼掃了一眼劉秀，拉著長音尖細的嗓子說道：“這個學生怎麼這麼不懂規矩啊？也不下跪？”
那領路的先生對劉秀擺手。
劉秀會意，臉盲撩起長袍，雙膝跪倒，和另外那幾個人跪在一起。
太學院負責官員恭敬地說道：“李常侍，人都齊了。”
“哦！……”李常侍慢慢將茶杯放下，然後看著下麵的人，先看了劉秀一眼，“這學生生的好生俊俏，隻看這臉龐，倒有些女相……你是何方人士啊？”
劉秀知道常侍是內朝重臣，皇帝身邊使喚傳話的，不敢怠慢。今日有常侍親自到這裏來傳自己，難道朝廷真要對自己委以重任？
隻是這太學學生眾多，為何李常侍獨挑中他們幾個人？
自己和這幾個人有何過人之處？要內廷派大員過問？
劉秀一聽到李常侍問話，立即拜了一拜，伏倒在地回話說：“回常侍大人的話，學生祖籍南陽縣，姓劉名秀。”
“哦……姓劉，可是劉氏宗親啊？”
“是，學生是高祖……”
劉秀剛說到這裏，李常侍皺著眉頭突然插言道：“什麼高祖？前朝高祖！當今今上不姓劉了！”
劉秀立即改口說道：“小的是前朝高祖皇帝九世孫，景帝七世孫，景帝朝長沙定王劉發一脈後人。”
“那你家父現任何職啊？”
“回常侍大人，家嚴十幾年前，就已仙逝。”
“那你有沒有兄長在朝中任官啊？”
“回常侍大人，家中有兄弟三人，現下均為布衣平民，未入朝為官。”
“哦……”李常侍聽到這裏，回頭對身後隨從說道，“他說的話，都記下來了嗎？”
那個跟隨立即起身回道：“大人，都記下了。”
李常侍伸開雙臂，似乎已經疲累，抻了一下懶腰，又按了按自己脖子。後麵跟隨立即起身給他按了起來。
李常侍說：“這忙了半日，才找出這幾個人來，你這太學院幾千學生，這要找到何時才能把人找齊？可累死我了……”
劉秀一聽到這裏，心裏一陣振奮。聽這常侍的意思，要把人找齊，這是有人數要求，那一定是要選派提拔官員無疑了！
自己當上官員，好好做一番功業，也許真有機會，娶回陰麗華也未可知！
其他陪著的太學官員先生們都連忙賠笑。那李常侍說：“我這命苦，午後還有旁的事情要回宮裏去。要不然，你們太學院也看到我這怎麼做的了，你們就學著我這個樣子，把人都給我找齊了，可一個都不能漏了！要是查漏了一個，今上不高興，我可拿你們是問！”
眾人連忙又答應了。
那李常侍這才甩了甩衣袖，站起身子，又看了劉秀一眼，表情似笑非笑，不知到底是何態度，轉身，走了。
眾官員和先生們都跟著送李常侍離開。
涼亭中隻剩下這幾個跪倒的學生，大家又跪了一陣，也不見有人回來叫他們，就都紛紛起身，各自散了。
劉秀回去，其他學生將劉秀圍住，問他被叫去做什麼。大家聽了來的竟然是常侍大人，都大吃一驚。
“早就聽說今上愛才惜才，今日看來，果然不虛。”
“劉秀！你這才在這裏幾月就將受朝廷重用，真令我等羨慕……日後你若做了大官，可別忘提攜我們。”
劉秀自己也誌得意滿，擺手說：“一切還未有定論。且聽那常侍大人說法，此次選才，似乎人數不少，眾位也有機會也未可知。”
轉眼第二日，劉秀中午開飯時候被先生叫出去。
眾人又是起哄說：“；來了來了！”
劉秀心裏喜極，滿臉堆笑走出學堂，跟著先生走到遊廊轉角，先生說：“劉秀，你今日午後，就不必再在這學堂聽講了。”
“哦？午後先生要我做什麼事情？”
“沒什麼事情，你回住舍收拾一下東西，今晚可在這裏再住一晚，明日起，你就離開。”
“哦？朝廷征召這麼著急？昨日才得常侍大人接見，明日我就要外出赴任？”
先生眉頭皺了一下，奇道：“赴任？赴什麼任？”
“這個……就是朝廷要在太學院裏提拔一些學生入朝做官……”
先生愣了一下，旋即明白過來，道：“劉秀，這裏恐怕有些誤會。昨日常侍大人到此，是要給所有劉氏宗親在太學院裏學生都找出來。就如你所說，太學院學生日後都有機會入朝為官。而今上是你劉家禪讓得得天下，實際是今上才學品德當世無雙，是眾人真心感陪，是你劉家皇帝為天下長生不得不讓。而現下許多劉氏宗親卻想不清楚這一節，總說是今上搶了你們劉家江山。好多宗親吵吵嚷嚷要把這江山奪回來！今上雖為人寬厚，但對狼子野心，也不得不防。昨日常侍大人來，就是要找出太學院裏現下所有在讀劉氏宗親，盡數趕出太學院，不讓他們日後為官後，有機會禍害天下！你太也天真！”
劉秀一聽到這裏，立即覺得自己身上好像一盆冷水澆下！
自己想的，和現下發生事情，完全相反！
當官？……仕途？……春秋大夢！
陰麗華……執金吾……
王莽的天下……自己隻是因為姓的是個劉字！
就再無翻身機會！
下午時，劉秀同門們都已經知道常侍來，不是提拔官員，而是要將劉氏宗親徹底驅趕出去。
那些以前和劉秀打打鬧鬧，分外親熱的同門，再在住舍看到劉秀，都如同躲避瘟疫一般。劉秀平生第一次品嚐被人排擠滋味。
當夜，眾人盡皆睡著，劉秀一人挪到長鋪角落，躺在鋪上，毫無睡意，看著窗外月光照入屋內，劉秀落淚。
劉秀想起哥哥劉縯總譏諷自己胸無大誌，隻愛農地裏侍候穀物瓜果。
自己現在已活二十個年頭，此生剩餘時間，除了做個農夫，也再無第二條路了！
第二日，劉秀逃也似的離開太學，離開常安。一路銀錢不足，風餐露宿，都不及心內苦楚。
半個月後，劉秀再次回到南陽新野，自己碰到陰麗華的地方。
此時天要入晚，劉秀自覺自己此生與陰麗華無緣，自慚形穢，他怕再遇陰麗華，不願再如前幾月去時那樣，到陰家借宿。
城內客棧價高，劉秀想在天黑前投宿一家城外客棧，明日一早，徑直繞過新野，再回家鄉。
劉秀打定主意，往前行走，看到一家極為破舊客棧，心中暗喜，如此破舊客棧，正和自己心意。
不料劉秀剛走幾步，突然迎麵來了一人，遠遠招呼道：“劉秀！”
劉秀吃了一驚，抬頭去看，看到是姐夫鄧晨，劉秀連忙回禮，說：“姐夫，這天將入夜，為何你還要出城？”
鄧晨聽到劉秀發問也不答話，但劉秀看他麵色緊張，四下看了一下，快步往前走了幾步，道：“劉秀！你怎這時不在常安，回到這裏！太不是時候！”
劉秀聽到鄧晨口氣，竟有責怪之意，更加驚疑：“為何我回到這裏，不是時候？！……”
鄧晨猶豫一下，說：“這裏不是說話所在，先隨我來。”
劉秀吃了一驚，問：“到底出了何事？”
劉秀話音剛落，突然遠處響起急促馬蹄聲音。
鄧晨臉色再變，連忙向遠處張望，然後說道：“官兵來了！快躲藏起來？！”
劉秀還是不知出了什麼事情，但看鄧晨更加驚慌，連忙隨他往旁邊一處破屋後麵躲藏。
兩人慌張跑到矮牆後蹲下，悄悄觀瞧大路動靜。隻看到一匹快馬從路旁快馳而過，馬上坐著一人，高帽官服，滿臉橫肉。
後麵跟隨四個隨從，也都騎馬。
馬蹄聲漸漸遠了。
鄧晨和劉秀都鬆了一口氣，鄧晨悄聲道：“天即將入夜，今夜烏雲密布，恐有暴雨，你現下是要回老家濟陽去嗎？”