《三國誌》沒有詳細論及邊章、韓遂的叛亂。《後漢書》及裴鬆之的注引雜史中則對西羌反叛始末有一些不同的記載。很難判斷真偽。唯一可以肯定的是，西羌的叛亂對東漢朝廷影響很大，一定程度上動搖了東漢的統治。
《後漢書 董卓傳》對邊章、韓遂的記載最為祥細，現簡述如下：中平元年冬，北地先零羌和袍罕河關群盜反叛，共同擁立胡人北宮伯玉、李文侯為將軍，殺護羌校尉泠征。劫持了金城人邊章、韓遂，由邊章、韓遂專管軍政，殺害金城太守陳懿，攻打焚燒州郡。
第二年春，率數萬騎兵入侵三輔，逼近皇家陵園，朝廷命屢敗黃巾的皇甫嵩為主將，董卓為副率兵征討，但多次交戰漢軍都無法擊退西羌軍，朝廷就撤下了皇甫嵩，轉任司空張溫為車騎將軍，假節，執金吾袁滂為副手，董卓為破虜將軍，周慎為蕩寇將軍共約步騎兵十餘萬人，駐紮美陽，保衛皇家陵園。邊章、韓遂來犯後，兩軍多次交戰，漢軍全部失利，但邊章、韓遂也無力擴大戰果。
兩軍相持到十一月，因流星光照邊章、韓遂的營中，引起了羌兵的恐懼，董卓等人乘機大勝羌兵，但在隨後的追擊過程中，又遭敗績。
此後幾個月，雙方處於相持階段，邊章、韓遂沒有發動大的軍事行動。
中平三年冬，朝廷召張溫回京，約在此時，韓遂殺了邊章和北宮伯玉、李文侯三人，統領了所有的部隊，領兵十餘萬，再次進軍圍攻隴西。
隴西太守李相如反叛，投靠了韓遂，合兵殺了涼州刺史耿鄙。耿鄙的司馬扶風馬騰，也領兵反叛，又有漢陽王國，自稱“合眾將軍”，也和韓遂聯合。幾股勢力聯合後，共同推舉王國為首，入侵搶掠三輔（即京兆尹、左馮翊和右扶風所轄之地區）。
中平五年，西涼聯軍包圍陳倉。朝廷命皇甫嵩和董卓征討，漢軍大勝，韓遂等敗退。
此後韓遂等人又共同廢黜了王國，而劫持了原信都令漢陽閻忠，讓他統率各部，閻忠恥於被眾人脅迫，憂憤而死。
裴鬆之注引的《獻帝春秋》記載與《後漢書》不同：邊章、韓遂是在宋建、王國的劫持下反叛，邊章原名邊允、韓遂原名韓約，朝廷聽聞後，懸賞輯拿邊允、韓約，邊允、韓約於是改名邊章、韓遂。另裴鬆之注引《典略》粗略說明了一些邊章、韓遂的情況，按《典略》的說法，韓遂字文若，和邊章同郡，兩人在西州都有名氣，邊章任督軍從事，韓遂曾到京城麵見大將軍何進，建議何進誅滅宦官，何進沒聽，韓遂就回到了西州。正碰到宋楊、北宮玉謀反，邊、韓二人被宋楊、北宮玉等人強擁為主，不久邊章病死，韓遂開始阻兵作亂，共三十二年，七十歲病死。按呂思勉先生的觀點，韓遂不可能到京城麵見何進，又引劉艾《靈帝紀》中所言，宋楊也就是宋建、北宮玉就是北宮伯玉。