東漢末年，宦官、外戚疊權，自和帝後，年幼皇帝受外戚、宦官輪番欺侮，政治日趨腐朽。唯有少數名士，大學生敢直諫忠言。恒帝劉誌時地動、山崩、火災等異常現象，似乎預示漢朝天命已盡.京師附近幹旱數月又起蝗災，野間流星雨連連，天象異常，白虎星異亮。皇甫規請辭。朝野上下人心惶惶。常侍異人薦風氏，遂呼風喚雨，頃刻大雨猛降。又喚鳥群陣捕蝗蟲。帝大悅封風信玄為國師，風生得風流倜儻，對上對答如流，漸得帝重用。風氏女風芷，國色之姿，入宮得上幸，風氏一時名聲顯貴。李膺為首的八俊，交結議政，反對常侍弄權，被誣告毀謗朝政，敗壞風俗。桓帝大為震怒，下令布告天下，逮捕黨人，除李膺被捕外，還牽連了200餘人。太尉陳蕃不畏強禦連竇武疏請求釋放黨人，並以托病交上官印相脅，迫使桓帝不得不釋放黨人，但規定禁錮終身，不許再做官，既第一次“黨錮之禍”。