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申時一刻，京城翰林院。
陽光的強度較正午時已經明顯減弱，淡金色的光芒照耀在翰林院的門柱上，投下兩條粗長的影子。翰林院東南角的編修房內，年輕的翰林編修張小喜正在收拾自己的桌案，準備要下班回家了。
在天下人眼中至為高端大氣的翰林院，其實是個清水衙門加閑散部院，每日的正經公事並不多，對於他們這些一路斬關奪隘殺上來的科場精英來說，更是遊刃有餘。所以往往每天到了這個時候，他們便可以了結公務，回去“自行研修”了。張小喜近來走得尤其早些，主要是因為這兩天京城裏的福蔭街新開了一片商鋪，開業大吉，商戶們集了資大事慶典，還請了喜春院裏的媚兒姑娘登台獻藝，引得觀者如堵，張小喜也是這眾多粉絲團中的一員，每日都要去捧場的。身為堂堂的翰林院編修，青樓狎妓為朝廷規製所不容，所以張小喜隻能打著飲酒聽琴的幌子，遠遠地一睹美人風姿了。
媚兒姑娘，那可是大名鼎鼎的喜春院裏的頭牌花魁，才貌雙絕，不知是多少男人的夢中女神！隻恨自己不像那些富戶們一般家財萬貫，否則一定要在京城裏買上一棟大宅子，將這個美人兒妥妥地包養下來，演一出現世版的“編修郎獨占花魁”。
嗬嗬，真是想想都讓人激動。
張小喜匆匆收拾完畢，正要出門，卻不防院裏的通傳老劉頭正好走進門來，差點兒跟他撞了個滿懷。
“哎呀，小喜，正找你呢！”老劉頭一見他便道。
“好事不找我，找我沒好事。”張小喜在心裏暗罵了一句，耐著性子笑道：“劉大，什麼事兒啊？”
老劉頭道：“王侍講找你，你趕緊過去一趟吧！”
老劉頭說的王侍講，便是翰林院的侍講院士王士珍，官品雖然不高，卻是張小喜的頂頭上司。張小喜無奈，隻得把給女神捧場的事情先緩一緩，移步來到了王士珍的書房。
這位王士珍老夫子，進入翰林院已經快三十年了，是個老資曆。平日裏除了編撰文書、研讀史籍外，還兼管著院裏的一些勤雜事務。王院士性情寬厚，一向待人和氣，見到張小喜進來，十分熱情地先讓他坐了，又叫人給他端上一杯清茶，然後笑眯眯地道：“小喜啊，最近怎麼樣，不忙吧？”
在翰林院這種地方，隻要自己不是個工作狂，還真是忙不起來。張小喜暗自苦笑了一聲，點頭道：“還好。”
王院士點了點頭，接著便道：“是這樣的，現在院裏有一件差事，要去一個人，時間大約兩三個月，稍微辛苦一點兒，不過補貼頗豐，你看你有沒有興趣？”
張小喜怔了怔，小聲問：“王侍講，究竟是什麼差事啊？”
王院士道：“這個嘛，我現在也隻是知道個大概。據說這個月來東海之濱兩次出現海市蜃樓，欽天監的幾位高人夜觀天象，發現東南方向一片青紫之氣直衝鬥牛，亮如白晝，或為神仙降臨之兆也。所以當今聖上已經下旨，要組建一支船隊出海尋仙訪道，還要咱們翰林院出一個人隨行，記錄訪仙經曆和沿途見聞，以備將來存檔查詢。我看這趟差事你去倒是比較合適，你自己以為如何？”
張小喜聽了他這番話，沉吟不語。
王院士見狀，接著道：“小喜，你不用擔心，這也就是兩三個月的事兒，出行期間俸祿加倍，回來以後，院裏還會在你的功績簿上好好地記上一筆。再說勒，要是真能仿得著神仙道果，回頭聖上一高興，自然也少不了你們的賞賜，你說是吧？”
張小喜想想也是，於是笑了笑道：“王侍講，您多慮了。既然聖旨已下，咱們做臣子的豈有不奉詔的道理？這趟差事，我去了就是。”
其實張小喜一聽是這個差事，心裏便已經活動開了。長年累月的窩在這翰林院裏，生活實在是太乏味了點，出去走一走、散散心也沒什麼不好的。之所以要猶豫那麼一下下，主要是因為這樣一來，自己就要有些日子見不著那位美若天仙的國民女神媚兒姑娘了。不過反正這趟差事的時間也不長，再說還有豐厚的補貼，為什麼不去呢？不管怎麼說，能多掙幾兩銀子總不是壞事，至少以後再去給女神捧場的時候，可以買個靠前一點的位子。
王院士見他爽快答應，也是十分高興，又讚賞了他幾句，便端茶送客，隻叮囑他回去準備一下，兩日後就要隨隊出京。