津海縣是一個距離天津城十裏地的一個小鎮子，這個小鎮子裏的人過著富庶而安定的生活。小鎮的正中央有一個大院子名為吳家大院，這座大院子絲毫不減當年的風光，大門外矗立著兩隻石獅子，優雅而不失威嚴！大院兒所用的瓦片全是清一色的琉璃瓦蓋成的，乍一看還以為是皇宮呢。
院子的正門敞開著，一個年輕人正坐在院子裏的石桌上不知道在寫什麼東西，原來他是這個院子的第五代傳人他叫吳驍。如果不出意外的話，他還有一個月的時間就要去部隊服兵役了，他的奶奶從院子裏出來，雖然他奶奶已經七八十歲了，但是腿腳依然很矯健。見到奶奶出來了吳驍連忙去攙扶，奶奶！您怎麼出來啦，都這麼大歲數了要是摔倒了咋辦？吳驍的奶奶擺擺手說：“驍兒啊，別擔心！奶奶這點兒能耐還是有的，如果在年輕幾歲，我還想參加舞蹈隊呢。”是，我奶奶是老頑童越活越年輕！”吳驍的奶奶看了看石桌上的稿紙：“孫子，你這寫啥呢？”吳驍撓了撓頭說：“我這當兵不是要走了嗎？我就想啊，從我祖爺爺那輩兒發生過的事兒都寫一遍，可是我不知道從哪寫起啊。奶奶，你經曆過這些事兒吧？要不您給我講講。”
霎時間，吳驍的 奶奶就像打了雞血一樣：“孫子啊，你有啥事兒你就問吧？吳家老輩兒的事兒我都知道。 ” 此後的一個月， 吳驍的奶奶又多了一重身份，她又當起了曆史顧問，專門給吳驍講各種老時候的事兒。
同治九年（公元1869年）三月的一天，吳家大院的管家王五像往常一樣，采購一天所需的東西。路過城門口兒看見一群人圍著城門在觀望著什麼，王五也是個愛看熱鬧的人，於是與也湊了上去，他了問旁邊的人：“老哥，這上麵寫的啥呀？我不識字，給念念行不行？”旁邊的人指了指：“瞧見沒有！這是皇榜，官府新發下來的，看來呀。又有人要做大官兒嘍，咳，不過話說回來，現在當官兒的，有幾個是好東西？就知道貪錢，這回咱們老百姓又要遭殃啦！看見了嗎？這個叫吳令德的，竟然考了個榜眼。他那個爹呀，是咱們縣裏有名的大財主，沒準兒，他這個官兒還是他爹給他買的呢，這種人就應該出門讓人打死！”王五沒敢聲張，他把那張皇榜 扯下來放在口袋裏帶回了吳家。
一進門就大喊道：“老爺你快來看看吧！從屋裏出來一個五六十歲的老頭，指著他就開罵：“王五！你窮叫喚什麼？老夫人在屋裏睡覺了你要把她驚到了，我打折你的腿！”王五把皇榜拿出來說：“老爺這可是大喜事兒！您看看吧。”吳老爺接過皇榜，看到他的大公子考取了甲等第三名（榜眼）頓時頓時眉開眼笑：“王五，今天我高興！你去櫃上領賞錢吧。”吳老爺接過皇榜摸了摸說：“哎呦，小崽子你可真行，這下老爹可有錢啦！這樣我再撈錢，官道上的人就有人保我了，銀票金條我來嘍！”說完，他進了偏院兒。