康熙三十五年，夏。
昭莫多以南，清軍的大營延綿數裏，雖然已近深夜，但值夜的將士不敢有絲毫懈怠。巡夜的兵組更是頻繁往來。
雨後的草原上除了一絲寒涼之外，似乎並沒有什麼不同。暴雨急至，卻又停得戛然而止。草原上的血跡甚至來不及衝洗幹淨，泥土的清新之氣也遠遠無法掩蓋這遮天蔽日的血腥味兒。
清軍大營的各個營帳之中，諸位將軍的心中也如這詭譎莫測的天氣一般，心神難安。今日和準格爾部一戰，雖然重創葛爾丹的精銳鐵騎，但清軍也傷亡慘重，算是個不勝不敗的局麵，每個人都心照不宣，本以為今夜皇帝陛下會召見眾將，對即將到來的那場決戰有所安排部署。可算算時辰，子時都過了，皇帝的營帳之中依然沒有派人過來宣眾將商議軍情，這份難得的平靜本身就透著怪異，讓本來對戰局結果並不樂觀的將士們的心中更是平添了一絲陰霾。
軍營正中，一頂繡金營帳在通明的火光之中仍不失光彩，透著一股帝王的威嚴之像。
營帳之內，臥榻上躺著一中年男子，其時雖已盛夏，但他卻蓋著厚厚的棉被，不怒自威的麵容此時卻無比蒼白，哪還有半分血色。
此人便是禦駕親征葛爾丹的康熙皇帝。
隨軍侍駕的太監總管小心翼翼地捧著剛剛煎好的湯藥來到了臥榻前，他輕聲喊道：“萬歲爺，這藥煎得了，您喝了就好了。”
康熙緩緩睜看眼睛，他聞到了藥味兒，微微皺了皺眉，他氣若遊絲地說：“又是這苦煞人藥，你說這藥真能救朕的命嗎？”
太監總管聽到康熙這樣問話，捧著藥碗手一抖，險些將碗中的湯藥灑了出來，他忙說：“萬歲爺，瞧您說的，您的命是上天賦予的，自然洪福齊天。這藥不過是讓您打起精神來罷了，您快喝了吧。”
康熙搖搖頭，說：“朕的命，朕自己知道，這藥沒用，拿下去吧。”
太監總管心急如焚，可還是要盡量勸著康熙說：“萬歲爺，這藥方是隨駕的禦醫開出來的，隻要您喝完這服藥，準保明日一覺醒來全都好了。”
康熙不置可否地說：“禦醫？若是禦醫能有那些人的手段，別說是朕的病，就連葛爾丹也不過是囊中之物。可憐朕福薄，無法納那幾人為朕所用，否則我大清的基業萬年無虞。”
太監總管不知皇帝是不是因為染了這古怪的病症而說了胡話。近幾日皇帝就有所不適，但為了穩定軍心，除了太監總管和一位禦醫之外，沒有人知道皇帝的情況。可今天這決戰之前的一役後，康熙終於支撐不住倒下了，以免軍心動搖，康熙下令不得將自己病倒這件事透露出去，就連例行的軍務都暫時擱置了。這病說來古怪，病發得突然，就連禦醫也束手無策，隻能按一般的時疫來診治，可幾副藥下去依然沒有好轉的跡象。
太監總管小聲問：“萬歲爺，您說的是誰？”
康熙歎了口氣，意識到自己說的太多了，便不再提及什麼，隻是問：“現在什麼時辰了。”
太監總管忙說：“回萬歲爺，醜時三刻了。”
康熙喃喃地說：“也該來了……”
太監總管不明所以，他問：“萬歲爺，您可是要召見什麼人嗎？奴才這就去宣。”
康熙愣了愣，然後苦笑說：“宣？朕想宣他們已經想了三十幾年嘍。”
太監總管站在那裏，不知道該如何是好。
過了許久，康熙才幽幽地說：“去把朕的棋盤取來，今晚或許要對弈一局了。”
太監總管心知肚明，康熙此時的狀態莫說下棋了，就連坐起身子都勉強得緊，他勸說：“萬歲爺，奴才這微末的棋藝實在不敢與您對弈，不如您今夜好好歇息吧。”
康熙平靜地說：“你？豈可配與朕下棋？”
太監總管恍然大悟地跪倒在地，輕聲說道：“奴才該死，請萬歲爺恕罪。”
康熙咳嗽了兩聲，說：“罷了，快去準備。”
清軍大營以東，三裏外。
在一處背風的土丘下，一堆點燃地篝火周圍坐著七個人，這七人身穿黑色披風，他們一言不發，就像是在靜靜地等待著什麼似的。
雖然這七人都隱匿在寬厚的披風之下，乍一看分不出每個人的身份，但他們腰間上各自懸著一塊鐵牌，上麵刻著的字蒼勁有力，卻各有不同，似乎是以此來驗證彼此的身份。
七人的腰牌上的字依次分別為“玄”、“藥”、“謀”、“信”、“隱”、“文”、“金”。