花開花落，時光荏苒。1928年（即民國17年）春。
運河裏，一艘燃油機輪用鋼索牽引十幾節駁船從下遊逆水而來，天賜和兩個年輕的船工站在最前頭的機輪船頭上，身後船頂的煙筒裏冒著黑煙，馬達聲“突突”轟鳴，船頭衝開水麵形成水浪拍打在運河兩岸的護堰青石上。兩聲汽笛長鳴，船速漸漸減慢，向貨場碼頭中間斜著，泊靠過來。原先的木板帆船和它比起來，顯得既矮小且扁窄，就象小弟弟見到老大哥，早就知趣地自動躲在一邊。
輪船靠穩碼頭，兩個年輕的船工，抄起纜繩固定在碼頭邊的鐵環上。天賜下船，踏上碼頭。
碼頭上，已是中年的大翠和二翠正在等候，兩人身邊分別跟著一個男孩和女孩。跟在大翠身邊的男孩十二三歲，才剃的小光頭上頂著一撮黑發；跟在二翠身邊的女孩十三四歲，腦後梳起一根辮子。
男孩看見天賜先跑上前來，報喜似地道：爹，俺姨帶著玉兒姐來了。
天賜“哦”了一聲，伸手摸著兒子的小光頭，先招呼二翠道：就你和玉兒娘倆來的？
二翠答道：自從公司的張連芬死後，玉兒她爹更忙了，不是去天津總局，就是跑各個礦區，很少呆在家裏。
天賜道：公司那一攤子事情確實太多。
二翠的女兒玉兒文靜地又禮貌地問候道：姨夫好！
天賜道：好，好！
順子從後麵湊過來，向大翠開玩笑道：嫂子，這迎接天賜哥的場麵搞得也太隆重了吧，你和小強娘倆來也就夠了，怎麼還帶著親戚前來？嘻嘻。
大翠道：就你貧嘴。
順子笑著，也和二翠打過招呼。
小強拉起順子的手道：順子叔叔，帶我和玉兒姐去看看你那能在水裏跑的機器。
天賜阻止道：現在可不行，剛熄火呐。
小強纏著道：現在玉兒姐來了，上次我答應她，要帶她去看的，你以前就教過我，要說話算話。
順子和二翠笑起來；天賜和大翠相互看看，不好再阻止。
順子道：走，我帶你看去。
小強拉起玉兒的手，跟著順子就要上船，大喜道：還是順子叔叔好！
三個人上了船，小強邊走邊好奇地問道：順子叔，這船安裝上機器，能自動在水上跑，是不是也象人在水裏紮猛子那樣，手在前麵扒，腳在後麵蹬？
順子解釋道：不全是，在船尾安裝了個波輪，機器帶動波輪攪動水，船就走了。
大翠擔心小強到船艙裏亂動，叮囑道：小強，到了船艙不許調皮，別亂動亂摸的。
小強道：嗯。
天賜，大翠，二翠三人透過窗戶看到小強站在駕駛艙裏，兩手抓住方向輪，學著大人開船的樣子，嘴裏還學著機器發動時發出的“突突”聲，玉兒站在一邊靜靜地看。
三個人相互看了一眼，不出聲地笑了。
中興公司。
寬大的房間內，三名財務人員正圍著帳桌核算賬目，一個人攤著賬本讀著數字，另兩個人麵前放了兩個算盤，兩個人四隻手同時撥動四個算盤，算盤珠子隨著手指飛花劈裏啪啦一陣響動。
王管家手拿賬本站在桌前等候，看到三個人停住了手，問道：怎麼樣？總經理正等著要呐。
那個讀數的中年人，合上厚厚的賬本，遞給王管家道：一分一毫都不差，看這年終大帳算的，能把各個礦的分賬合上龍門，真的不易，快去交差吧。
王管家接過賬本，又驗過四個算盤上珠子擺得一模一樣，才滿意地走出去。
金銘坐在辦公桌後，埋頭看帳。
王管家手拎茶壺向兩隻杯子裏倒水。
金銘頭也不抬地道：怎麼會這麼多，賬本上的數字準嗎？不會是記錯了吧？
王管家道：財務處的三個人都核計了三遍，千真萬確，分毫不差。
金銘念著賬本道：總資產七百五十餘萬元，年銷售額一千二百萬元，支出二百萬元，餘額淨盈利一千萬元，真的能盈利這麼多，那些大項開支的款項都一筆不落地記上帳了？
王管家掰著手指頭細說開來：購買輪船，更新設備，各種賦稅，股金利息，工資福利，津浦鐵路的運費等等，別說這些大項支出，一筆不漏，就是多如牛毛的細小賬目也都一一列出，而且年關前還大都付過現款，就連礦上那些‘裏工’工人年終的花紅，都預列出來，還沒敢發下去。
金銘道：不是按照慣例支出嗎？
王管家道：公司現有工人大約8500餘人，頂身股的‘裏工’約有4000，其餘的4500多人都是‘外工’，當時為了留住熟練工，技術工，根據年限及貢獻的大小，年終分紅時多給一個月的工錢，工人們讚為分花紅，花紅隻有‘裏工’的，沒有‘外工’的，這事你是清楚的，都實施幾十年了。
金銘疑問道：怎麼還不敢發？
王管家道：以往每年份花紅，有些資格老的‘外工’眼熱，發發牢騷，甚至罵幾句也就過去了。前些日子，聽說幾個‘外工’正在背後商議，要聚眾前來討要，你看發放的名單都做賬成冊了，擔心出事，所以就---
王管家說著，就把分花紅的賬本打開給金銘過目。
金銘看過，抬眼看著王管家，問道：你對這件事有什麼看法？
王管家道：這要看怎麼說，就像財主家的雇工，有長工，有短工，還有世代為家丁的。農忙季節，長工不夠，財主就多顧些短工應急；閑了，就打發短工。可在礦上，這麼些年一直都很忙，挖出的煤炭不夠買的，買家先下錢後提貨，還要排隊等候，有的買主為了盡快弄到煤炭，使銀子，走門子，請客送禮，更是司空見慣的事情。
金銘道：不要扯遠了。你說是該發還是不該發，要發的話，怎麼發，發多少合適？
王管家笑著道：該給有給的道理，不給也有不給的理由，
金銘道：廢話，等於沒說。
王管家道：‘無處不均勻，見者有份’當然是不可能的。如果有表示的話，愚私下以為，可以參照勞作的年限，幹一年的不同於幹兩年的，三春的與五載的不能一樣。
金銘道：哦，你下去吧，這件事以後再說。