長天淨，數萬裏、風雨寒徹。關山迢迢無度，落拓也，行如鶴。把酒杯、藏於巷陌。衣裳染些泥彩，笛吹沉吟坐。淒惻。煙波更交錯。排雲霽滿，淒涼罷，秋霜又無色。千番百種心事，情腸婉轉，偏向飛花招惹。玉鉤斜掛，別離增減，依稀汀洲煙箬。一聲斷鴻楚江闊。（調寄《劍器近》）
濃厚的雲層遮蓋了銀河皓月，靈州大都督李靖從千裏之外掣馬趕回長安。自唐朝建立，李靖便擔任軍中要職，手握重兵，戍守邊防，被突厥可汗頡利視為征服中原的頭號勁敵。原來，就在兩個月前，突厥進犯涇州，李靖帶兵於幽州阻截突厥後路，李世民扣押突厥使者，親自領兵抗擊，在渭水橋與頡利可汗隔水對話，嚴辭責備頡利，頡利為李世民威懾，下令退兵，雙方斬白馬立誓，訂立盟約，頡利從此不再侵擾中原。這件事令李世民君威更盛，乃擢李靖為刑部尚書，不幾日又轉任兵部尚書，李靖正是回京述職。
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長安的家中，李靖之妻紅拂女早已張羅了一桌飯菜，夫妻相見，先是相擁溫存不提，紅拂女笑道：“夫君戍守在外，為妻的好生掛念呢！”李靖亦是大笑，飲下一杯酒，道：“天下板蕩，李靖為國盡忠，這些年真是委屈了你啊！”紅拂女道：“夫君說的這是什麼話，我既嫁給了你還談什麼委屈，李靖大好男兒，誌存高遠，為妻歡喜還來不及，你倒把我想差了！”李靖一愣，旋即賠禮道不是。正說著，一陣風把門窗吹得搖晃不休，竟下起雪來。李靖不由想起多年前和虯髯客在華山風雪論劍的舊事。
紅拂女見他有追懷神色，笑道：“大哥傳信說明天就到長安。”李靖甚喜，道：“也是多年未與大哥暢敘了。”
李靖夫婦口稱的大哥，正是號稱虯髯客的張仲堅。
張仲堅本是揚州首富張季齡之子，由昆侖奴傳其技藝，張仲堅聰穎好學，十數年得有大成，見隋煬暴政，民不聊生，便想起兵圖天下。虯髯客逐鹿爭雄，遊俠四方，認識了文韜武略的李靖及其妻紅拂女，紅拂女見虯髯客坦蕩粗豪，很是傾心，於是結為兄妹。三人一行在汾陽見了李淵和秦王李世民，李世民和李靖相見恨晚，李靖夫婦對秦王欽服，虯髯客歎道：“天下已有真主，我當他去！”李世民找三人商討大事，虯髯客不往，言在長安等候李靖夫婦。李靖夫婦找到虯髯客，意外得知虯髯客富甲天下，更要把家財贈予二人，二人推辭不就，虯髯客單身孤騎遠走天涯，留下兵書數冊於李靖，這一別，竟是七八年了。
虯髯客來到長安時，雪已經落得遍地皆是。來到熟悉的故地，自是百感交集。
紅拂女對虯髯客說：”大哥，今天，我們還是在老地方喝酒吧！“
——老地方，正是虯髯客舊宅，當年他們常在此論道武學。
夜漸濃，雪紛紛，亭中置酒，李靖知道虯髯客喜歡大碗喝酒，先傾了一碗，虯髯客豪然飲下。
李靖笑道：“大哥啊，暌違數載，真是想煞兄弟了！”虯髯客哈哈大笑，道：“想當年我三人浪跡風塵，俠名蓋世，我張仲堅何幸之有？”李靖、紅拂女舉起一碗酒，道：“大哥，且再飲一碗！”虯髯客一幹而盡。
紅拂女問道：“這些年大哥去了哪呢？”虯髯客道：“說來話長——”一個小廝模樣的人跑了過來，道：“國主！”李靖夫婦一怔。虯髯客斥道：“誰叫你來的？”那人戰戰兢兢道：“國主，是、是丞相大人派話，請國主速回！”虯髯客有些不耐煩，道：“好啦好啦，我盡快，你先下去！”那人退下。
李靖疑惑道：“大哥，這國主？”
虯髯客飲一碗酒，道：“那是在四年前，我遠行出海，到了一個名叫扶餘國的地方，見那當地百姓生計維艱，隻因國主昏庸無道，大哥一怒之下，集結百名好漢殺了此賊，於是被擁立為扶餘國主，奈何大哥性子粗野，不慣宮中生活，憋了四年，出來看下我的好兄弟好妹妹，誰想我一行中原，他們就像翻了天一樣，哈哈！”
李靖、紅拂女麵麵相覷，深感虯髯客經曆之匪夷，李靖道：“那麼大哥此來會逗留多久？”虯髯客道：“五日。”李靖道：“那國中之事大哥不操心麼？”虯髯客笑道：“兄弟這就不知了，那扶餘彈丸小國，不比中原，也沒什麼值得我太操心的！”李靖道是，紅拂女笑盈盈的為虯髯客斟滿了酒。
大哥雖貴為一國之主，卻不以朕自居，坦蕩如昨，李靖夫婦愈加敬佩。
虯髯客道：“我聽說李世民做了皇帝，嗬嗬，倒沒看錯他。”
李靖怕虯髯客說錯話，忙岔開道：“大哥這一路有什麼見聞？江湖茫茫，兄弟及內子已久不涉問了。”
虯髯客一捋髭須，道：“哈哈哈，這江湖啊，現在也還算熱鬧，我一至中原，便遇到一件奇事。”
紅拂女道：“什麼奇事？”李靖笑道：“我們聽大哥慢慢說：”
虯髯客說道：“那時我在兗州，一日行郊野，看到幾個殺手追著四五人，幾人中有一名才十餘歲，殺手喝道：‘叛賊，還不投降？’一人道：‘我等身受大恩，豈為爾等鷹犬所辱！’雙方在一片樹林下僵持。我大讚適才那人好漢，隻見那殺手掏出一把鐵錢子，噗的揮向幾人，我不忍幾人被殺，出手相救。”