歲惟丁卯，律中無射。天寒夜長，風氣蕭索。鴻雁於征，草木黃落。陶子將辭逆旅之館，永歸於本宅。故人淒其相悲，同祖行於今夕。羞以嘉蔬，薦以清酌。候顏已冥，聆音愈漠。嗚呼哀哉！茫茫大塊，悠悠高旻。是生萬物，餘得為人。自餘為人，逢運之貧。簞瓢屢罄，絺綌冬陳。含歡穀汲，行歌負薪。翳翳柴門，事我宵晨。春秋代謝，有務中園。載耘載籽，乃育乃繁。欣以素牘，和以七弦。冬曝其日，夏濯其泉。勤靡餘榮，心有常間。樂天委分，以至百年。惟此百年，夫人愛之。懼彼無成，愒日惜時。存為世珍，歿亦見思。嗟我獨邁，曾是異茲。寵非已榮，涅豈吾緇。捽兀窮廬，酣飲賦詩。識運知命，疇能罔眷。餘今斯化，可以無恨。壽涉百齡，身慕肥遁。從老得終，奚所複戀！寒暑愈邁，亡既異存。外姻晨來，良友宵奔。葬之中野，以安其魂。窅窅我行，蕭蕭墓門。奢恥宋臣，儉笑王孫。廓兮已滅，慨焉已遐。不封不樹，日月遂過。匪貴前譽，孰重後歌。人生實難，死如之何？鳴呼哀哉！
——《自祭文》
宋少帝景平二年（424）4月，徐羨之等人征召兗州刺史檀道濟和江州刺史王弘入朝，一起商量廢除皇帝的事情。當時檀道濟是四位顧命大臣之一，而且其手中握有兵權，廢立的事情如果得不到他的支持，就很難實行下去；而之所以征召王弘，為的是在廢除了宋少帝之後，能夠迎請劉裕的第三子、宜都王荊州刺史劉義隆進京即皇帝位。
而當廢除了宋少帝之後，聽說此消息的宜都王劉義隆擔心自己會被騙進京城而被殺，所以一直不敢進京。當時王華和王曇首通過王弘知道了一些真實消息，所以都鼓勵宜都王劉義隆進京。
下定決心的宜都王劉義隆終於選擇進京，隨著前來迎請他的傅亮等人一起沿江東而下，進入了建康，並且順順利利地坐上了皇帝的寶座，從而開始了整整30年的皇帝生涯，他就是宋文帝。
而之後荊江一帶發生了曆史上罕見的旱災，陶潛一家人的生活陷入了山窮水盡的地步。
公元426年，宋文帝突然下詔追究徐羨之、傅亮、謝晦殺營陽王、廬陵王之罪，並將徐羨之、傅亮以及謝晦的長子謝世休誅殺，當時謝晦的其他家屬也被打入死牢，朝廷中一時找不到徐傅謝的黨羽，之後其親自率領大軍討伐江西的謝晦。
謝晦聽說這件事情之後非常震驚，他隻好率領著兩萬人馬倉促應戰，同時表明自己和其他人不一樣，自己是一片忠心，廢立之事完全是為了國家社稷而考慮，但是宋文帝絲毫不聽。
謝晦本身懂得一些兵法，再加上他跟隨劉裕南征北戰很多年，在兩軍相遇之後取得了一些勝仗，剛剛得意起來的謝晦聽說檀道濟也率領著軍隊前來，雖然當時檀道濟也參與了廢立，但是此時他並沒有和謝晦站在一條戰線上。檀道濟為了洗刷自己的罪過，格外賣力討伐謝晦。果然，不久之後，謝晦的軍隊全軍潰敗，隻能乘著小船來到江陵，他帶著弟弟和侄兒等親屬想要投奔北魏，但是終究被戍守邊疆的官兵抓住。謝晦在37歲的時候被誅殺，而他的死也應驗了哥哥謝瞻的預言。
而就在此時，陶潛家中的生活越來越不好，而陶潛本人的身體也非常糟糕，他現在連吃飯的力氣都沒有了，他就像一隻冬眠的動物一樣，整天蜷縮在被窩之中。
公元427年夏天，檀道濟突然帶著大隊人馬造訪了陶潛的田園。這位身材矮胖的將軍看到床上已經瘦到隻剩下骨架的陶潛之後，知道其生活非常窘迫。而陶潛雖然身患重病，但是頭腦非常清楚，他早就認出了檀道濟，但看到對方一副趾高氣揚的樣子，就說：“不知來者何人？”
檀道濟對陶潛的質問倒是不以為意，他笑著說：“當年陶公是先皇身邊的謀士，而我隻不過是一員偏將而已，陶公不記得很正常。”此時，陶潛假裝思考了一會兒之後說：“原來是刺史大人，老朽有病在身，恕不能起身接應。”