故事從上個世紀八十年代末講起——
那時的魯南山區有這樣一群孩子，他們從小就和大山打起了交道，他們渴望上學、更渴望走出大山。孩子們知道隻有讀書，才能讓他們了解大山的外麵、才能改變他們的命運。孩子們時常爬到山頂，遠遠地向山的外麵望去，他們知道那裏有一條很大的河、叫京杭大運河。
戴君的家在大山的深處，從小她就渴望走出大山、看看山的外麵。戴君三歲時，父母就離開了家，去外麵打工去了，從此音信全無。留下戴君與奶奶相依為命……
第一章突然摔倒
起伏連綿的山巒，蜿蜒延伸著。山坡上一隻山羊在吃草，一個七八歲的小女孩跟在羊的後麵，小女孩的肩頭背著一大捆幹柴、這個小女孩就是戴君。
上午的太陽炙烤著大地，戴君的一張小臉被曬的通紅、瘦弱的肩頭火辣辣的痛。戴君背著幹柴，牽著羊、一步步向山下走去。
“鋤禾日當午，汗滴禾下土，誰知盤中餐，粒粒皆辛苦……”山腳下傳來郎朗的讀書聲。戴君停下腳步，尋著讀書聲望去，她的目光停留在山腳下、癡癡地看著那幾間石頭房子。漸漸地她的眼裏有了晶瑩、晶瑩裏透著渴望……
山羊早已吃飽了肚子，掙紮著往家走，戴君回過神，才記起自己該回家了、她慌忙邁開了腳步……
山坡下散布著幾家石頭壘砌的小院，各家各戶的小院依山而建，參差不齊。一條山路延伸到村子的中央，幾個老頭蹲在路邊閑嘮著嗑。
戴君沿著這條山路走到盡頭，在一個石頭小院前止住了腳步。“奶奶、奶奶……”戴君站在門口，大聲喊叫著。
院內傳來幾聲犬吠聲，緊接著招來陣陣雞鳴聲……
戴君放下肩頭的幹柴，又一次大聲喊叫道：“奶奶，我回來了。”
院內始終沒有傳出奶奶的生音。“奶奶怎麼不在家？她去哪裏了？”戴君的心裏泛起了疑惑。她推開木柵門，牽著羊走進院內……
幾隻雞在院內覓食，它們彼此追逐嬉鬧著、一副無憂無慮的樣子。那隻狂叫的大黑狗，看到戴君進來，立馬安靜了下來、溫順地蹲下了身子。
戴君把羊趕回羊圈，就跑進屋內，找遍了每間屋子也沒有看到奶奶的影子。
“奶奶、奶奶……”戴君喊叫著從屋內跑了出來。
“君——妮——”院角落的茅廁裏傳出奶奶的聲音，戴君飛快地跑了過去。
戴君的奶奶叫楊蘭花，已經七十多歲了。此時楊蘭花躺在茅廁裏，他想掙紮著爬起來，四肢卻不聽使喚。戴君跑進來，看到奶奶的情形，嚇得眼淚‘嘩嘩’地流。
“奶奶，您快站起來呀！”戴君伸出雙手去拉地上的奶奶。
“君妮，奶奶的腿不聽使喚了。”楊蘭花痛苦地搖了搖頭，一雙幹癟的眼睛裏溢滿了淚水。
“奶奶，您會沒事的、您一定會沒事的。奶奶堅持一下，君妮拉奶奶起來。”戴君哭叫著，雙手用力拉著奶奶。無論戴君如何用力，楊蘭花的身體還是沉沉地躺在地上、戴君急的大哭起來。
“君妮別哭、君妮是奶奶的好孫女……”楊蘭花蒼老的聲音在顫抖。
“奶奶，我去叫人過來。”說完，戴君鬆開奶奶、轉身向院外跑去。
站在院外，戴君四處張望著，遠遠地看到李大爺趕著一頭毛驢走了過來。“大爺、大爺，求您幫幫忙，俺奶奶倒在地上起不來了。”戴君哭叫著迎了上去。
“君妮，你奶奶怎麼摔倒了？她在哪？”李大爺慌忙拽住毛驢、停了下來。
戴君一邊哭泣、一邊說：“大爺，俺奶奶在院子裏，您幫俺把奶奶拉到屋裏好嗎？俺自己拉不動。”
李大爺將毛驢拴在院外的樹上，然後對戴君說：“君妮，你快帶爺爺去看看。”
戴君帶著李大爺跑進了院內，剛進院子，戴君就喊叫了起來：“奶奶，李大爺來了。”
李大爺跟在戴君身後向茅廁跑去，看到地上的楊蘭花，李大爺擔憂地問道：“老嫂子，您這是咋了？嚴重嗎？”
“哎！我在這摔倒後，手腳就不管用了。”看著身邊這位老鄰居，楊蘭花的眼裏泛起了淚花。
李大爺蹲下身，手指按按楊蘭花的腿、問道：“老嫂子，這樣有知覺嗎？”
楊蘭花搖搖頭，無奈地說：“也不知是咋了，一點知覺也沒有。”
“人老了，病也就來了，我送您去醫院看看吧！”李大爺背起楊蘭花，走出了茅廁。
“那要花多少錢呀？再說君妮一個人在家，我也放心不下。”楊蘭花痛苦的臉上有著固執。
李大爺把楊蘭花放在院中的石凳上，低聲安慰著：“老嫂子，叫君妮也陪您去，家裏不用操心，我幫您照看著。”
戴君趴在奶奶身邊，一邊哭泣一邊說：“奶奶，您要趕快站起來。”
“老嫂子，就這麼說，我去找架子車。”說完，李大爺轉身離開了院子。