晴煙嫋嫋，楊柳依依，春日裏的端王府風光正好，即使是下人所居的庭院，景致也別具一格。隻是此時這好景無人賞，靜悄悄的院子裏空無一人，隻有一間屋子裏隱隱有衣袂的窸窣聲。
佳人倚床而立，腳邊散落著珠翠綾羅。原本美人更衣是件賞心悅目的樂事，可她沒有慢整花鈿的心思，而是迅捷地拾起床上一身布衣，三兩下就套在身上，動作極快卻不慌亂，倒像是訓練有素一般。
她匆忙地理了理鬢發，對著鏡子照了一眼。鏡中映出一張絕美的臉，比起尋常的紅妝美人，這張臉不施脂粉，眉眼中多了三分英氣，隻是太消瘦了些，越發襯得一對美目瑩若秋水。
她深深吸了一口氣，轉身出了屋子，一路低眉斂目，不急不緩，穩重的步履絲毫顯不出心中的慌亂。人漸漸多了起來，皆是端王府的丫鬟小廝，腳步匆忙，神色驚惶，遇到人就詢問兩句，每路過一間屋子就推門進去四下搜尋。她隻作一無所知，垂著頭以盡量快的速度向外院行去。
“站住！”
身後傳來一聲中氣十足的呼喝，她的心漏跳了一拍，兩手在身側緊握成拳。那人走到她跟前，她眼角掃到他蹣跚的步伐，便知是王府裏最胖的張管事，她斂裙行禮，輕聲問了句好。張管事一臉不耐煩，隻顧著東張西望，口中問道：“你打西院來，可曾見到阮姑娘沒有？”
“回張管事話，奴婢不曾見過阮姑娘什麼模樣。剛從西院路過，沒見到什麼陌生人。”她聲音怯懦，一點不複平日裏的傲氣。
張管事掃了一眼她成色平庸的衣服，甩手道：“我也真是糊塗了，連我都隻是遠遠見過三兩次，你這下等婢女，哪裏認得阮姑娘。唉，這祖宗到底在哪兒喲！”
她悄悄鬆了一口氣，眼底閃過一抹慶幸之色，她記得幼時曾經有個人告訴過她，身處在野獸之間，最好的保命辦法就是讓它們把你當成同類。她靠著這個準則死裏逃生了很多次，如今這端王府無異於狼窟虎穴，當年在深山老林中學到的生存法則再次派上了用場。
沒錯，她就是阮貞，自從有人發現她打暈了侍衛逃出房間，全府的下人一同出動尋找。他們大部分沒見過這位神秘的阮姑娘，卻都知道她是王爺的心頭肉，而且曾做出過許多叛逆出格的行徑。
端王府最不缺的就是美貌丫頭，阮貞混在這群無頭蒼蠅之間並不惹人注目。她臉色因激動而泛出殷紅，從去年秋天被端王言寒錚俘虜，她已經半年未接觸故國的消息，今天清遠國的使臣來端王府拜訪，她就要見到故國的親人，可以隨使臣回歸故土了。
正這樣期盼著，二門裏忽然湧進來兩列衣著高貴的侍女，阮貞心裏一緊，府裏有這副排場的隻有端王妃薛杳兒，而薛杳兒自然是認識她的。她情急之下，率先跪了下來，匍匐於地向王妃行了大禮。院中慌亂的人群這才發現了王妃來臨，也忙不迭地行禮跪拜。
薛杳兒柳眉微蹙，四下掃了一眼，傲慢地問道：“瞎忙什麼呢？一個個都沒事做嗎？”