第二任醇親王載灃，生於光緒九年（1883年），屬於當年的80後。他排行老五，家裏排行老二的被選中做了皇帝，老大、老三和老四都早夭，所以，老醇親王死後，作為新的鐵帽子王府的繼承人，他襲爵做了親王，當時，他年僅八歲。屬於典型的生於深宮，長於婦人之手的皇家紈絝。不過，載灃還算是個老實人，在一班兒鬥雞走馬票戲的王公貴子中，真的還沒怎麼聽說他有什麼劣跡。
庚子拳亂之後，載灃滿十八歲，算是長大成人了。西方列強饒過了慈禧，不算她是禍首，但拳亂惹出的禍，慈禧太後她的政府得一個一個地彌補。其中一個大個的，就是亂時殺了德國公使克林德。雖然凶手已經被八國聯軍懲治了，但事並不算完，賠款之外，立了一個牌坊，克林德碑。還不行，還得派一個皇家高規格的使節，去德國賠罪。這個苦差事，落到了載灃頭上。他是皇帝的親弟弟，又是親王，而且成年了，躲也躲不掉。於是被任命為閱兵大臣，出使德國。
關於這個差事，後來的史學家誇載灃做得不錯，不卑不亢，不辱使命。所謂的不辱使命，就是載灃沒有按德皇威廉二世的要求，按中國的三跪九叩之禮來拜見德皇。這種要求，不僅不符合中國的慣例，也不附和德國的慣例。當時在歐洲，並沒有人認為這樣的大禮，是文明的體現，僅僅因為德皇想要羞辱一下中國人。有記載說，其實，當時在德皇的壓力下，載灃要頂不住了，向國內請示，慈禧太後回答說，實在不行，就從權吧，邦交要緊。但是，當時德國已經有了議會，有了媒體。媒體認為德皇讓中國使節行中國的大禮，一種野蠻人的落後禮節，屬於野蠻的行為，因此大有非議。而議會中德國社會民主工黨的議員，也借機抨擊政府。在壓力之下，德皇自己取消了原議。整個過程，載灃其實沒做什麼。但是，畢竟一個生在深宮的王子，有了自己第一次出國的經曆，也算有了點曆練。
如果說，他的第一次差事基本上是聽喝，大事聽老太婆的，小事聽隨從的。那麼他的第二次差事，多少有了點主動性。1903年，朝廷開始推行新政，第一個舉措是開經濟特科。屬於一種特別的科舉，為了選拔新政人才，參加者由地方督撫推舉。考試在保和殿舉行，二十歲的載灃擔任監視王大臣，即總監考。來考試的人，大多為現任實官，見過世麵，老油條了。上殿考試，很多人帶著紙煙、呂宋煙和各色雜煙，大小煙袋鍋一應具備。載灃見此，大喊：“不許在內嗅煙，要嗅出去嗅！”沒人理他。有人還接茬，嘀咕：“嗅煙包，又不至於有火燭。”（所謂火燭，即有著火的危險）就這樣，應試者該抽煙，還是抽煙，在噴雲吐霧中，完成了考試。
沒辦法，在那個年代，人是要有點資曆的，年紀太小，即使身份高貴，也沒有人買賬，況且是在大亂之後。但是，這些參加考試的人，完全沒有想到，五年之後，二十五歲的載灃，在慈禧和光緒死後，居然成了攝政王，國家實際上的最高領導人。幹了一輩子政的慈禧，在臨死的時候，卻不肯給光緒的皇後隆裕一個機會，硬是讓一個男人載灃來演她自己的角色。而這時的載灃，僅僅做了一年的軍機大臣，手裏沒有經過任何一件像樣的大事，屬於名副其實的“學習上行走”。
可是，這個學習還沒學好的學生，卻不肯，也不能做學生了。他不能再容忍朝臣們的無視，要整人，要收權。就這樣，以袁世凱為首的一批批漢人，離開了一個個的重要崗位，連新購進的巡洋艦，都由滿人來當艦長，不會指揮，就委托給大副二副。各地的資源，路礦權也要收回。錢財，自己掌控，資源，自己掌控，兵權更是自己掌控。自己成了海陸軍大元帥，六弟載洵，主掌海軍，七弟載濤，主掌參謀本部（軍諮府），陸軍大臣，則讓一個討人喜歡的滿人花花公子蔭昌來做。最後，皇族內閣出台，十三個閣員，九個是旗人。這樣大手筆的收權，漫說在清朝曆史上罕見，在整個古代史上，也不多。
有人收權，就有人失權。在清末民智漸開，滿人統治的合法性降低的情況下，這樣的收權，不僅得罪人，而且失掉了士紳的人心。載灃這樣的能耐，不多不少，恰好葬送了滿人的統治。武昌起義，全國響應，他束手無策。隻能聽從慶親王的建議，屈尊把他趕走的袁世凱再請回來。袁世凱回來了，他也就隻好退位，回府去做醇親王，一丁點反抗都沒有。當初如此的氣魄，如此的大手筆，都飛到了九霄雲外。當然，到了這個時候，他留在宮裏的六歲的兒子，皇位也沒有幾天好坐了。
按溥儀的說法，說他父親，其實是一個挺趨新的人，特別愛好科學，如果有機會，可以做一個科學家的。這倒不假，載灃的確對西洋的玩意，很有興趣，在接受西方習俗方麵，也挺開通。對於所有的改革，包括立憲，也一直都堅持。唯一的問題，是事事都要自己說了算。從留下來的老照片看，他還是一個慈祥的父親，身為親王，能抱著兒子照相的，當時還真不多。可惜，時代偏把這樣一個人推到風口浪尖上，結果犯了最大的錯誤，送掉了自己的祖宗江山。