蘇東坡曾寫過一篇《留侯論》，文章提到了一個觀點：那些被稱作豪傑的誌士，一定具有勝人的節操，有一般人所沒有的度量。有勇無謀的人在遭受屈辱之後隻會拔劍而起，這種人並不是真正的勇士。天底下真正具有豪傑氣概的人，向來遇事不慌，遭受屈辱也不會輕易憤怒，就是因為他們擁有寬廣的胸懷和遠大的誌向。
接下來，蘇東坡舉了一個例子，張良早年就表現出了過人的才識，卻想要像荊軻那樣去刺殺秦王（安排大力士刺殺秦王），這是不理智的下下策。後來張良在橋上遇到了黃石老人，老人認為他的銳氣太盛，於是故意刁難他：把鞋丟掉，然後讓張良撿回來給自己穿上。經過考驗的張良很快從老人這裏習得《太公兵法》。
蘇東坡認為鄭襄公脫去上衣裸露身體、牽羊迎接準備攻打鄭國的楚莊王，這種低姿態挽救了鄭國；越王勾踐甘願成為吳王闔閭的奴仆，從而為自己的複仇奠定了基礎，張良能忍得住小怨憤去成就遠大的謀略，這同樣為他的成功做了鋪墊，而漢高祖劉邦也正是因為張良給了他容人的氣度才能夠登上王位，反觀不能忍耐的項羽，隨隨便便就展示自己的強勢，最終失去了爭霸的優勢。
司馬遷原本猜測張良是一個身形魁梧的人，卻不料對方隻是一個貌如婦人的小個子，所以蘇東坡感慨張良之所以成為張良，就是因為具備忍耐的氣度，這比那些外表剛強勇猛的人強千倍萬倍。
這篇文章闡述了“忍”這一核心理念，而這幾乎成了過去中國幾千年人際交往中最重要的一個法則。即便是如今，也有很多人會借鑒蘇東坡的文章來進行自我反省，並總結出了現代社交法則——盡可能保持好脾氣。
多數人接受的是一種更加平和的教育，他們從小接受的理念就是“克製自己的情緒”，因為情緒的爆發會導致良好的判斷力受到蒙蔽，會招致許多不必要的麻煩，諸如“一條狗如果咬了你，難不成你還要咬回來？”之類的道理的確會讓我們選擇壓抑自己的情緒。幾乎所有的教育都在倡導人們保持內心的平和，倡導人們和自己對話，這種自我認知對話是敏感的，它涉及的話題很多：我是誰，我該如何看待自己，發生的事情是如何影響到我的情緒、個人形象與自我認知的等。
當自我認知逐漸發生作用的時候，人們會提醒自己：我要做一個好人，做一個好鄰居，做一個好同事，做一個好下屬。對他們而言，維護個人形象變得至關重要，一旦自己變得富有攻擊性，成為了麻煩製造者，或者表現出了壞脾氣，就可能會覺得渾身不自在。
從另外一個角度來說，情緒也許是生活中最平常但卻最讓人頭痛的東西，是人類麵對的最大挑戰之一，想要讓情緒安安穩穩地待在那兒，想要讓它們保持人畜無害是困難的，人們總是希望情緒不會造成任何傷害，不會使自己承擔任何責任和風險，與此同時還要確保自己的利益不會受到損害。正因為有這樣的想法，很多時候人們會下意識地提醒自己應該保持忍讓的姿態，應該壓抑住那些不好的情緒，這樣才能真正減少麻煩。