前言
夜間的微風乍暖還寒，一改白日裏溫暖的習性，時刻提醒著人們此刻尚是初春，雖嚴寒不在，但冷意猶存。
行走在永樂街上的更夫縮了縮脖子。此時已是戌時，黃燈初上，永樂街雖不如白日裏熱鬧，但仍是人影攢動，青年調情，孩童追逐，商賈叫賣，嘈雜依舊。叫賣盈途，嬉鬧載道，無時不刻都在宣告著這座都城的昌榮繁盛。
天景城坐落在大周之中，襄州之北，南距渭河五百餘裏，東距周、齊邊界八百餘裏，乃大周帝國都城。天景城向來是繁華所在，經三代周主苦心經營，其繁盛不亞於南梁都城鹹平城。
白日裏熙熙攘攘、摩肩擦踵自不必說，此時黃燈如幟，月光朦朧，亦別有一番風味。
站在永樂街上便可看到，天景城東側一處山峰半腰處，正燈火通明，一落落如長蛇般的燈籠迤邐蜿蜒，竟照耀出了整個山峰形貌，如海外仙山、天上神宮一般，令人望之稱歎。想必彼處自是熱鬧非凡，非永樂街可比。
彼處正是帝王行宮、皇家別院。
山名艮越山，宮名艮越宮。
然而與百姓想的不一樣，雖燈火大張，艮越宮卻靜悄悄的，靜得嚇人。若沿著艮越宮寸土寸草搜尋去，不難發現，整個行宮除了禁軍護衛與內宦閹人之外，隻有清音閣有兩位老者，餘無他人。
艮越山不是最高，不是最峭，非風景獨好，非星月獨寵。但在周帝苦心經營下，卻是最為寧靜所在。
艮越宮內聞清音，神靈殿中撫神劍。此乃周帝兩大嗜好。
清音閣內。
白發老者身著赭袍，如老僧入定，端坐蒲團。緊閉雙眼，如孤舟泛於滄海，如雄鷹盤旋長空，如孤鳥鳴於幽穀，身置高閣間，心安無人處，老者如入化境。
老者巋然不動，天下無一人敢近前，無一人敢在這時候打攪。
幽幽劍鳴劃破長空，繞梁回旋，如泉水叮咚，似玉珠落盤。音律隔空傳來，聲聲入耳，忽而悲鳴愴然，忽而嘶吼慘烈，忽而鏗鏘奮勇，忽而劍在匣中、低聲抽泣。令人如癡如醉，如化身劍中。
心隨聲動，忽起忽落，如滄海一粟，隨波逐流。
須臾，劍鳴驟停，高閣更顯幽靜。樂師佇立一旁，垂首而立，默然不敢發聲。
赭袍老者緩緩睜眼，身前香爐白煙嫋嫋，廳中幽寂無聲，周遭燭光閃爍，廡下水波不驚，窗外星辰可見，似乎與自己閉眼冥思之前毫無變化。但老者適才分明提劍殺人，殺伐天下，鐵騎嘶鳴，刀劍縱橫。
赭袍老者抬眼望了望數丈前的樂師，身形如山，淡淡道：“近來說話。”
話音剛落，赭袍老者身形一抖，微微蹙眉，忍不住輕咳了一聲。
樂師年已七旬，須發盡白，麵色清臒，豐姿俊爽，仙風道骨。恭然走近一丈，垂首不語如故，赭袍老者這次抬手道：“再近些。”
樂師再近一丈。
赭袍老者很滿意：“聞卿之音，如臨其境，朕甚是快慰。”
端坐蒲團的赭袍老者赫然便是大周皇帝元弈！
元弈乃大周第三位皇帝，雄武過人，戎馬半生，尊武黜文。年少時曾親率大軍與西齊、南梁征戰經年，摧城拔寨，馳騁行伍之中，縱橫沙場之間，馬上治天下。現元弈已年近六旬，兩鬢盡白，皮膚黝黑，雙唇發白，刀光劍影在臉上刻下道道皺紋，更顯沉毅。
樂師不敢與之對視，拜伏道：“音樂者，動蕩血脈、通流精神也。陛下乃有心之人，自然心隨音動，殺氣外露。此非臣之勞，實陛下此時心意而已。”
“朕征伐天下數十載，擴地千裏，擁兵百萬。今日甲戈不在，風采不複，可心中卻是難舍這刀光劍影，戰馬嘶鳴哪。”
樂師伏地不言。
元弈歎了口氣：“也罷。朕老了，該歇歇了，還請先生為朕奏一養性安神之曲吧。”
樂師拜伏領旨，後退十步，身後一小廝抱過琴來，樂師坐地撫琴。
琴音悠悠，曲聲綿綿。不似劍鳴鋒芒畢露，卻似清風扶柳、湖水微皺。音律過處，不驚起絲毫波瀾，無花草點綴，無錦繡華麗，無錯彩鏤金，清淡如水。
然一曲未盡，元弈卻是擺了擺手：“先生曲藝絕倫，琴音甚妙。然朕終究還是隻聞得劍鳴，不好琴之風雅。琴音過於沉悶，非朕所好。”
樂師不敢再奏，道：“琴者，禁也。琴音清麗而靜、和潤而遠，乃休憩人心、溫養脾性之良方。聖上睥睨山河，誌在天下，乃千古一帝，不世之君，自然無意清風，不關明月，此常理也。”
元弈點了點頭，歎氣道：“甚是。朕誌在混一，然天不假年，奈何奈何。”
樂師默然。
英雄遲暮，悲生白發，古之聖人亦在所難免，何況元弈呢。
“朕還是聽聽劍鳴吧。”
樂師拾起長尺靜心擊之。
曲盡音絕，樂師恭然而立。然元弈麵無喜色，惆悵戚然，樂師惶然道：“臣音律不精，還請聖上恕罪。”
元弈道：“先生不必過謙。先生先生乃梁國首席樂師，今不辭辛苦，遠道而來，為朕擊劍而鳴，朕心甚慰，自有厚賞。卿可還有他曲，以悅朕心麼？”
“臣曾作曲《九劍》。臣聞陛下藏納魏文帝九柄寶劍，何不借臣一用，以作樂器呢？”
“九劍？可是依魏文帝九劍而作？”
清風穿堂而來，燭光微抖，樂師不禁打了個寒噤。元弈亦打了個哆嗦，又咳出數聲，裹了裹身上赭袍。
“正是。臣聞魏文九劍乃鑄劍國工同爐而造，材質相同，心意相通，故以此九劍為曲，自當別有風味。”
相傳魏文帝曹丕好劍，為世子時命國工精煉九柄寶劍，淬以清漳，厲以石諸。九劍始成，五色充爐，巨橐自鼓，飛鳥翔集。曹丕自以為寶器，深愛之。
元弈看著兩排寶劍在風中微微搖晃，隱有劍鳴之聲，不禁對《九劍》心馳神往。然歎息道：“朕確有藏劍之好，但卻隻有魏文八劍，獨獨少了含章劍，苦覓之而不可得。”
元弈向以統一天下為己任，然現已年老，誌氣不再。卻獨獨多了兩大癖好，一為收藏寶劍，二為音律，是為撫神劍、聞清音。自認閱劍無算，藏劍無數，嚐言“吾之誌乃天下名劍皆入彀中”。
上有所好，下必效焉。近年元弈不知收了臣民多少寶劍，卻隻得魏文八劍，如璽缺一角，美中不足。
樂師恭敬道：“臣從梁國而來，未聞梁人有此劍。”
元弈冷笑一聲：“含章劍不在我大周，不在南梁，那就在西齊了。”
大林之役 1
口中嗷嗷大叫著，瘋狂地揮舞著手中長刀，身旁七八名敵軍舉著長刀，雙手顫抖，震懾心魄，愣是不敢靠近。百夫長許澹率先越過城垛，一人獨擋齊軍，奮勇向前，毫無懼色。