顏回，在孔子門下七十二賢人中，以德行著稱，孔子稱讚他具備君子四德“強於行義，弱於受諫，怵於待祿，慎於治身”。他對孔子敬仰有加，無事不從。
有一天，顏回到街上辦事，看到一家布店門口有兩個人為著布料的價格爭論不休，賣布的要向買布的收二十四塊錢，但買布的喧嚷著：“一尺布三塊錢，八尺布應該是二十三塊錢，為什麼我要付二十四塊錢？”
顏回認為買布的人無理：“這位仁兄你錯了，三八是二十四，你應該付給人家二十四塊錢才是。”買布的人一聽，轉過頭，戟指怒目：“你有什麼資格說話，隻有孔夫子有資格評斷，咱們找他評理去！”
顏回說：“那好！如果他說是你錯了，怎麼辦？”買布的人說：“如果我錯了，我就把頭給你，但如果是你錯了呢？”顏回說：“如果是我錯了，我就把頭上的頂冠輸給你。”
在孔子處所，顏回將整件事情的來龍去脈與孔子說明。隻見孔子麵帶笑容對著顏回說：“你輸啦，三八就是二十三！你把帽冠取下來給人家吧！”對於老師判定的結果，顏回唯命是從，但心想，老師真是老糊塗了。若有所喪的顏回，隔日借故家中有事，準備請假回家。孔子雖明白顏回的心事，卻不說破，隻囑咐他：“千年古樹莫存身，殺人不明勿動手。”
回家路上，天空烏雲蔽日，雷聲大作，顏回趕緊躲進一棵樹幹中空的古樹，忽然想起老師說“千年古樹莫存身”，隨即離開古樹。這時，一個響雷竟把古樹劈個幾塊。
顏回心存餘悸，連夜趕回家裏。夜深人靜，他不想驚動熟睡的家人，隻用隨身佩帶的寶劍撥開門栓。進了屋裏，發現床上睡了兩個人，霎時怒氣填胸，才要舉劍，又想起孔子的話“殺人不明勿動手”，點燈一看，原來是妻子和妹妹。
顏回大驚，不等天明就迫不及待趕了回去。一麵向老師懺悔，同時感謝老師的話救了自己、妻子及妹妹的命。
孔子低聲溫溫地說：“我知道你不服我的判決，動了不想與我學習的念頭。我問你一句，是生命重要？還是帽冠重要呢？”
顏回答：“當然是生命重要了。”
孔子說：“這就對了，如果我說三八是二十三，你輸的隻不過是一頂帽冠；如果我說三八是二十四，買布人輸的可是一條人命呢！”
世間事，是是非非沒有絕對，但看所處的立場、角度。就像顏回與買布的人，誰是？誰非？常人以為三八應是二十四，是站在數字的原理看，孔子卻認為三八應是二十三，因為他看到的是事物的輕重價值。
妄下定論是一般人常有的慣性，慮事缺乏周全，不懂瞻前顧後，或者因小失大，或者傷人害己。奉勸各位，在下決定前，不妨自問：究竟“生命”重要？還是“帽冠”重要？