午後，朔風漸漸了，可雪仍沒有停下的跡象。
空昏暗，密布著鉛灰色的厚重雲層；無數雪花從際灑落，將曆山城妝點得一片素白。
曆山城，隸屬於河南道符離郡，原是座驛站，因位於曆山腳下，四方行商鏢客往來眾多，加上流民集聚，百年來漸漸成了規模。
正中一條長約十裏的街道，沿街布滿了客棧、藥鋪、鐵匠爐子，以及叫賣湯餅的攤位；南北兩側順延，星星點點地散布著千餘座低矮民居。
最南端，一道黃泥堆砌的簡易土牆，依著山勢盤曲，勉強圍住城廓。
這樣的規模，在大乾十道、六鎮、一百三十二州郡、兩千九百八十六縣中，顯得微不足道。
而今，正是神鳳三年，大乾立國五百年整。
自年初以來，各地陸續出現祥瑞之兆，先是欽監的官員在夜空中看到了景星，隨後新安郡上報禾苗結出雙穗，再後來隴右道的軍營中平地湧出甘泉……
甚至有人言之鑿鑿，宣稱在甘泉宮的簷頂上見到了神龍......
不過這些與曆山城無關，這裏沒有祥瑞，今年也沒什麼不同，隻是冬似乎來得更早，也更加寒冷。
……
……
“凡夫俗子的生活，實在是無趣！”餘霜微皺眉頭，走在城中街道上，聽著兩側酒肆客棧裏傳來的喧囂，心裏這般想到。
餘霜自然不算凡夫俗子。作為丹陽桃花教掌教獨女，她自幼修習道法，十六歲便達到琴心三疊的境界，在江南道上頗有些名氣。
六歲修道，十年成就琴心三疊，這般資質，即便與正一、仙都那些名門大派的同輩弟子比也毫不遜色。她有希望超越父輩，重振桃花教千年傳承應有的地位。
紛飛的白雪遮住了視線，隻見得遠處曆山依稀的輪廓。
餘霜把目光收回，隨手撣去白裘領上的幾片雪花，轉身問道：“師兄，你爹爹他們什麼時候會到？”
身旁的男子跟著停下，不緊不慢地回答道：“算日子也就明後兩日，師傅和陶師伯他們一定可以趕來。”
那男子身材高大，穿著一件黑色大氅，頭頂束著金冠，年紀大約在三十歲上下。
他略停頓了下，似乎看出師妹冷豔麵孔後的急切，一張圓臉變得凝重，心地壓低了聲音：“這陣子曆山腳下怕是臥虎藏龍，不要輕舉妄動！”
餘霜輕應了聲，心裏有些不以為意。
秦衝師兄也太過謹慎！一路走來，所見無非是些身形散漫、呼吸渾濁的凡俗之人罷了，哪裏還有別的化外修行者？
她暗想著，伸手輕撫腰間的劍。那劍長約三尺，劍鞘上隱約透著流水般的光澤，在漫飛雪中顯得尤為清冽。
那名叫秦衝的微胖男子悻悻地笑了笑，道：“我們先找家客棧落腳。”
他深知師妹修為遠勝於己，又是師傅獨女，向來難以約束，剛才那句話怕是沒有放在心上。
街上積雪盈尺，兩人緩步行進著，不多時已走出二三裏遠。偶爾一兩個客棧夥計，眼見兩人衣著華貴、身佩寶劍，也打消了招徠生意的念頭，暗想這般風流人物倒是少見。
一聲清脆的劍鳴傳來，緊接著腰間劍鞘抖動不止，似乎感應到什麼。
餘霜隨即停下，眉頭閃過一絲訝異，盯著前方。
“發生了什麼？”秦衝問道。
轟隆一聲悶響，不遠處一家客棧正門被氣浪衝破，頓時漫雪花木屑飛濺。
一股陰濁之氣從裏麵散出，飄忽不定，帶著幾分陰森，旋即消散。
“我們就去這家！”餘霜指了指，輕描淡寫地道。
客棧上方的牌匾仍在，黃楊木材質，沒有上漆，上麵鐫著“悅來客棧”四個燙金大字。
“不知哪裏來的陰神，今日怕是要倒黴了。”
望著師妹腰間那柄兀自顫抖不停、隱然透著興奮之意的倚蘭劍，秦衝歎了口氣，隨即快走幾步，追了上去。
……
……
客棧內一片狼藉，十幾張桌椅坍塌大半，地上滿是打碎的杯盤，空氣中彌漫著濃鬱的高粱酒氣；角落裏的幾隻火爐也翻到在地，但沒有人去扶。
掌櫃的哭喪著臉，靠著紅漆櫃台叫苦不迭，連上門的客人都不顧上搭理；十幾個身穿勁裝的鏢客圍在一邊，戰戰兢兢地，誰也不敢上前。
他們的目光無一例外，盯著客棧正中那位中邪的鏢師。
那鏢師正值壯年，身材矮胖，此時卻癱坐在地上，一張臉似笑非笑，透著某種詭異的呆滯表情，全然失去了往日的神采。
秦衝感到有些奇怪，按理陰神附體，總是體弱多病的婦孺居多，神誌虛弱才容易被陰神所趁；怎麼一個如此龍精虎猛的鏢師，也會被陰神奪了心誌？
他轉過頭，發現師妹卻沒有妄動，反而伸手按住躁動不安的倚蘭劍，在一旁站定。