一九三七年秋，戰爭的硝煙籠罩著晉北大地，荒野中，一支迫擊炮部隊正在快速行進著，準備投入戰場，遠處，不時傳來劇烈的爆炸聲和激烈的槍聲。眼看著就要到達前線，帶隊的炮排排長李國柱手握指揮旗，對前進的部隊喊道：“弟兄們，加把勁，就要到了。”戰士們聽到耳邊越來越清晰的槍聲，紛紛躬下身加快了速度。
隊伍中，年輕的戰士三寶一手提著迫擊炮底座，一手抱著炮架，正緊跟在抱著炮筒的老班長身後前進著，他倆後麵是扛著炮彈箱的馬振生，此時他正將肩上的彈藥箱挪下，雙手搬著、躬起身緊跟在後麵，他們正奉命去支援守衛桑河的部隊。
終於，他們到達桑河前沿，守衛桑河的部隊正在利用簡單的戰壕阻擊日軍渡河。三寶這還是第一次看見鬼子，而且僅一河之隔，對岸的鬼子在炮火和機槍的掩護下撲向河邊，三八大蓋上的刺刀反射著寒光，鬼子的五官清晰可見，三寶甚至看到一些鬼子那奇怪樣式的小胡子，鬼子們嘰裏哇啦的叫聲也不時傳來。到達陣地的炮排戰士們手忙腳亂地架起炮，各炮手按排長的指示瞄準目標。而此時，對岸密集的炮火打來，鬼子們在炮火的掩護下準備涉水渡河。
密集的炮火打的岸上的守軍抬不起頭來，而鬼子也漸漸衝到河中央。岸上的守軍驚慌失措，開始呈現潰退之勢，迫擊炮陣地也遭到鬼子山炮的轟炸。
三寶幫老班長支起炮後，立即去身後振生處取炮彈，就在這時，一發炮彈在他身後爆炸，巨大的氣浪將他衝到在地，周圍不少戰士負傷倒了下去，三寶迷茫地站起身來，發現自己竟毫發無損，立即緊跑幾步從振生手中接過一發炮彈，並對振生說：“快，把彈藥箱搬過來！”回身向老班長跑去。但眼前的一切使他呆住了，剛支起的迫擊炮被掀翻在地，老班長雙腿被炸斷，鮮血正汩汩流出，很快染紅了他身邊的土地……
三寶撲上去，將地上的老班長扶起來，哽咽道：“老班長”。老班長咬著牙、忍著痛對他命令道：“三寶，別管我，把炮架好。”
“是！”三寶流著淚，迅速把炮重新架好，按老班長的指示，將炮瞄向對岸準備渡河的鬼子。老班長掙紮著爬起來，仔細檢查了三寶架好的迫擊炮。滿意的點了點頭說：“三寶，你才跟了我三個月，就這麼熟練而又準確地架好炮，還是你們讀書人學東西快！好，開炮。”
三寶捧起地上的炮彈，去掉保險，穩穩舉起放到炮筒內，“嗵！”炮彈呼嘯而出，在對岸的鬼子中爆炸，三寶眼看著自己平生第一發炮彈打出，他甚至覺得自己清楚地看到那發炮彈飛向天空，在天空中劃過一道彩虹般的軌跡，準確地落在對岸的鬼子群中，伴隨這一股衝天的塵土與煙霧，幾個鬼子倒在地上，看到自己親手打出的炮彈炸死了鬼子，三寶心中感到熱血沸騰，他對後麵喊道：“振生，炮彈！”
振生匍匐著，拖著一箱炮彈爬過來，周圍不時有鬼子打來的炮彈爆炸，鬼子的炮兵開始向這個最後堅守的陣地開炮，周圍炸聲不斷，塵土飛揚。排長李國柱看到岸上的守軍都屁滾尿流地逃遠，而自己陣地麵臨著危險，身邊的手下一個個倒下去，氣憤地喊道：“他娘的！真窩囊。”隨即向手下下令道：“弟兄們，撤！”心慌的士兵扶起受傷的同伴開始後撤，陣地上隻留下幾箱帶不走的彈藥……