各地遠征大軍遵照朝廷軍令按時集結出發，前往北方邊界重鎮涿郡（今天的北京地區）。南方的運糧隊伍（都是民夫）先期由陸路出發。從長三角到北京，坐高鐵隻要六個小時，即使做長途汽車也就一晚上的功夫就到了，但是1400多年前，隻能靠兩條腿慢慢的走了，記住，每天晚上都要停下來睡覺休息（可不像坐火車臥鋪，睡覺的時候，火車還在一直向前跑），每天三頓飯，都要從馬車上的糧袋裏抽一袋吃了，時不時還要挨押運士兵的抽打，無比艱辛。出發的時候是農曆二月，二月二，龍抬頭，春暖花開，郊外的景色的確不錯，但不要忘記春天是經常下雨的，尤其在南方。下了雨，道路就難走（都是土路），山區道路還會有塌方。最後的結果就是：沒有按時把糧草運到前線。三十萬大軍很快就勒緊褲腰帶餓著肚子跟高麗騎兵死磕，出師不利。加上當時遼河流域屬於未開發地區，蚊蟲叮咬，將士水土不服，傳染病（很可能是呼吸道、急性腸道疾病）開始在軍中漫延，士氣極為低落，非戰鬥減員極為嚴重，史書記載——死者十之八九。
即使麵對這樣的困境，主帥楊諒也不敢打報告要求退兵。畢竟出師未捷就要退兵，你讓朝廷的臉麵往哪裏擱？什麼是朝廷的臉麵，就是皇帝的麵子！不給皇帝麵子，皇帝就會要你的小命！還是對手高元懂事，麵對三十萬大軍，就算病倒了十之八九，掰著手指算算也還有三至六萬，死磕下去，自己也沒什麼好處，還是使用外交手段，派出使節，帶著國書，前往長安表示“您別打我了，我知錯了還不成麼。”這就好辦了，皇帝的麵子得到了維護，九月，殘留的大軍班師回國。這場鄰國間外交問題引發的邊界衝突就這樣糊弄過去了，大隋帝國雖然取得外交上的勝利，國家的顏麵得到維護，但是畢竟沒有取得軍事上的勝利。這就為以後多次的遠征埋下了隱患。