初夏，江南之地，煙氣氤氳。牆頭雨細垂纖草，水麵風回聚落花。
一支數萬人的大軍，衣甲鮮亮，旌旗蔽日，自徐州出發，日夜兼程，急匆匆向東北方疾馳。數日後，大軍已進入山東境內，領軍之將正是陳景瑜與尚讓。此乃時溥得知黃巢失勢，逃奔冤句，為爭頭功，故爾派兵輕裝追趕。
尚讓心中憂慮，想起臨行之際，渾家劉氏曾言道：“夫君此行，進退兩難。時大人此舉，實乃釜底抽薪之計。若事成，則夫君無他人可依，唯有死心效命；若不濟，則賊亡之罪，悉數落於夫君。”尚讓早已識破時溥用心，當下默默不語，隻暗暗囑托妻兒藏好書冊，一切小心為妙，隻待自己返回徐州。
徐州大軍輕騎出發晝夜行軍，自徐州追趕之事，早有人報與黃巢。黃巢心中驚恐，聞知領軍之人乃尚讓，疑怒交加，盡誅軍中尚讓舊部，眾人驚恐，人人自危。黃巢不敢停留，自領人馬奔兗州。此時，李克用大軍已追至曹州，黃巢命兄弟黃揆出戰，黃揆軍毫無戰意，一觸即潰，頃刻之間敗走。李克用大軍俘獲軍士數千，牛馬一萬餘，鎧甲數千，車馬、軍器等輜重無數。黃巢愛子黃皓在亂軍之中被擒，兵敗之時，黃皓早已換上百姓布衣，混於人群之中，並未被識得。
黃巢聽聞黃揆兵敗，無奈之下，隻得退走兗州、鄆州之間，轉向泰山一帶而去。黃巢率殘軍，行至泰山附近，身邊隻有千餘人跟隨。李克用不及休整，率輕騎繼續追趕，晝夜不停，軍士盡皆疲憊不堪。李克用欲繼續追趕，糧草官來報，軍中糧草將盡，隻可供數日之用。
李存瑁言道：“父親大人，經曆數戰，黃巢大勢已去，如今行將就木，無法卷土重來。倘若父親追至山東，擒獲黃巢，必定受封為平亂第一功臣。然大唐朝廷昏暗，奸臣當道，父親極易首當其衝，成為眾矢之的，受到多方排擠。孩兒聽聞徐州時溥已派兵行至山東一帶，此時何不急流勇退，將此功讓與時溥？”李克用思索之下，甚覺有理。
李克用言道：“如今，皇帝昏庸，朝政為大太監田令孜把持，嫉賢妒能，陷害忠良。俗語雲：以盜養兵。不若放過黃巢一馬。今三軍缺糧，將士疲憊，回汴州休養實為良策。”乃下令眾軍略作休整，即日返回汴州。
黃巢得知李克用撤軍，心下大緩，環顧軍中，隻有千餘人跟隨，想起當年入長安之時，金甲錦衣，何等意氣風發，威風凜凜，當下心中惆悵又起。林言勸道：“皇上，今雖李鴉兒撤軍，但徐州張、尚二人不久將至，請皇上速速移駕進入虎狼穀。撤回冤句，以待東山再起。”黃巢點點頭，率領殘軍急速向虎狼穀奔去。
數十裏外，徐州大軍正在急速行軍。領頭兩人，正是張景瑜與尚讓。張景瑜問道：“前方是何地界？”尚讓答道：“前方乃是虎狼穀，以卑職看來，黃巢大軍必定向穀中撤去。”張景瑜大喜，騎在馬上，大聲言道：“前方就是虎狼穀，眾軍加速前進，得黃巢人頭者，有重賞！”眾軍得令，人人歡喜不已，不顧連日行軍的疲憊，火速前進。
兩日後，黃巢大軍進入虎狼穀，眾人鬆一口氣，人人委頓，或坐或躺，不願再前進。林言見狀，急忙向黃巢言道：“皇上，徐州兵不久將至，請下令繼續前進，到得冤句，才為安全之所。”黃巢麵露疲憊之相，言道：“賢甥，一月以來，朕等疲於奔命，疲憊至極，不妨令眾人休息半日，再繼續行軍不遲。”林言大急：“萬萬不可！否則大禍將至！”黃巢聽罷，強打起精神，翻身上馬，正要下令前行。
黃巢妻妾紛紛走上前，哭哭啼啼，跪地言道：“皇上，臣妾等實在走不動了。請皇上大發憐憫之心，容臣妾在此休息半日吧！”眾軍見狀，人人痛哭，跪地言道：“請皇上大發慈悲，容我等休息半日！”黃巢猶豫不決，眼望林言，默默不語。林言急怒之下，揮鞭向眾軍打去，邊打邊吼道：“起來！都起來！快走！快走！”幾名兵士臉上、身上挨了數鞭，卻不起身。林言丟掉馬鞭，仰天長歎：“今不聽吾言，禍將至矣！”黃巢下得馬來，言道：“眾人聽令，在此休整半日，待得黃昏之時，出穀向冤句進發！”眾人紛紛席地而臥，不久都已悍然入睡。