美軍在損失了兩艘航母後，進入了短暫的低潮期，隨著拉包爾的淪陷，美軍陸海軍開始全麵收縮，陸續放棄了所羅門群島的大部分島嶼，集中兵力防守瓜達爾卡納爾島。是的，曆史上的瓜島戰役還是發生了，不過這次攻防雙方發生了逆轉，美國人成了防守方。
在中國戰場相對穩定後，日本將更多的注意力集中到了南太平洋，尤其是在攻克拉包爾後，信心大增，不顧自己航母和航空兵力不足的弱點，抽調大量中國戰場的陸軍部隊，加快了進攻所羅門群島的步伐，意圖威懾斐濟、薩摩亞等地，切斷美國前往澳大利亞的航線，為進攻澳大利亞做好準備。
曆史還是驚人的相似，日軍大本營依然組建了第17軍，依然由天皇侍從武官長的弟弟百武晴吉中將任軍長，軍部就在拉包爾。不同的是，曆史上日軍共集結了十三個大隊的陸軍兵力，而在這裏，日軍總兵力達到了二十一個大隊，大部分集結於新幾內亞島東部和新不列顛島，時刻準備投入攻占瓜島的戰役中。
海軍方麵，日軍也集結了絕對優勢的兵力，不過新成立的艦隊不再是第八艦隊，而是第七艦隊，艦隊司令居然還是三川軍一中將，這讓天頌感歎，曆史的慣性果然是巨大的。第七艦隊下轄有兩個戰隊和三個驅逐艦大隊以及三個潛艇戰隊，擁有航母3艘、戰列艦2艘、重巡洋艦4艘、輕巡洋艦4艘、潛艇8艘。航空戰力方麵，除了兩百多架海軍艦載機外，還有三百多架陸軍航空兵的戰鬥機和轟炸機進駐拉包爾等地，為登陸作戰提供空中掩護。
美軍方麵，航母則隻有2艘，即“企業”號、“薩拉托加”號，本來準備從本土派遣“大黃蜂”號增援，但大西洋戰場同樣形勢嚴峻，美國人不得不盡量保持在大西洋的軍事存在，努力保護美國到英國的運輸線，所以，整個戰役期間，美軍隻有兩艘航母參戰。陸軍兵力方麵，精銳的海軍陸戰隊第1師並沒有出現在瓜島，主力依然是陸軍部隊，不過由於美軍下定了要堅守瓜島的決心，投入的兵力依然十分可觀，總數達到了6萬人，當然，這6萬人不可能都擠在瓜島上，不過依然有近三萬人駐守瓜島，日軍想拿下這裏，看來是要多流點血了。
大規模登陸戰前，雙方海軍已經開始了貓捉老鼠般的戰鬥。美軍南太平洋艦隊司令戈姆利中將十分忌憚日軍的航母戰隊，再加上不久之前覆滅的“約克城”號和“列克星敦”號，深深的打擊了他的信心，所以，戈姆利始終不敢將寶貴的兩艘航母過於靠近瓜島，甚至公然抗拒尼米茲的命令，在完成向瓜島輸送戰機的任務後，隻停留了一天便後撤到瓦努阿圖附近。
由於日軍岸基航空兵主要駐紮在拉包爾，此地距離瓜島至少900公裏，雖然仍然在零式戰機的作戰半徑以內，但是距離仍嫌稍遠，戰鬥機飛抵瓜島無法取得足夠的滯空時間，過長的飛行距離也不利於飛行員保存體力以及戰術調整和聯係。於是，日軍開始在已經占領的所羅門群島上尋找合適地域修建機場。麵對日軍的步步緊逼，美軍派出了大量戰機進行空襲，並努力掌握製空權，日軍當然不會坐以待斃，雙方空中力量開始了瘋狂的纏鬥。
衝田浩二是日本海軍航空兵的一名飛行軍曹，並且已經是擊落五架敵機的王牌級飛行員了。剛進駐布幹維爾機場不久，就遭遇了美軍的大規模空襲。
美軍24架P-40戰機掩護16架B-25轟炸機，乘著清晨太陽升起之際，背對陽光對日軍機場發起了突襲。這個關鍵的時刻，日軍落後的對空警戒能力曝露無疑，直到美軍機群快要飛臨機場才發現敵人。
衝田浩二剛起床吃過早飯，就聽到了刺耳的警報聲響起，他飛快的拿上裝備衝出了自己的帳篷，和其它人一起，朝著自己的零式戰機跑去。但讓他意外的是，自己的戰機由於發動機故障，還沒有完全修複，並不能升空作戰。他隻得請示中隊長後駕駛另一架編號52的零式戰機，和自己的僚機藤田代一起升空迎敵。
美軍機群為了盡量避免被日軍發現，采取了低空突襲的方式，B-25機群以200米的飛行高度撲向日軍機場，而擔任掩護任務的P-40戰機則在高空引誘日軍戰機。顯然，美軍的目的達到了，日軍首先發現了高空的美軍戰鬥機，卻遲遲沒有發現低空來襲的B-25轟炸機。衝田浩二帶著自己手下的零戰就朝著高空的P-40撲去。
衝田浩二的座機是一架零式二一型戰鬥機，也是讓美軍吃盡苦頭的空中惡魔，在之前的一係列交手中，美軍P-40、F4F等戰機紛紛敗北，交換比慘不忍睹，搞得美軍飛行員看見零式就躲，若不到萬不得已根本不會主動求戰。顯然，美軍還沒有像陳納德這一類的猛人一樣，琢磨出對抗靈活機動的日軍戰機的戰術，依然用傳統空戰戰術對抗機動性更具優勢的零式，吃虧是必然的。