421年，南朝劉宋王朝，建康城。
眾侍女倉皇跟在一女子身後，有人喚“王妃——”，有人喚“郡主——”，情形有些糟亂。
此女子便是司馬茂英，司馬德文的女兒，曾是皇帝的海鹽公主。隻見她秀容粉麵上掛著淚水，美人提裙斂帶，在東宮長廊裏一路飛奔，邊跑邊哭。
司馬茂英直跑入了太子寢殿，太子劉義符王冠玉服，大早上正在和他一幹寵臣，在那喝酒吟賦作樂。
劉義符也沒料到自己的太子妃會徑直跑了進來。平日裏這個美麗的太子妃從不肯給自己好臉，甚或連碰她一次都是萬般討好。
“英兒——，怎麼了！”劉義符急急站起來，見太子妃俏麵掛著淚水，目帶恨意，儀容失常。
沒料到司馬茂英，見他們仍在那行酒作樂，愈發惱怒。
隻見太子妃轉了身，就將牆上掛著那把太子寶劍給拿了下來，對著那些桌子就是一頓亂砍。
“讓你們在這享樂。”眾人見狀忙得磕頭，逃也似的離開。
茂英仍舊是不解氣，揮劍就要斬向太子。
“英兒！你瘋了嗎？”太子邊躲邊問。
身後的內監也忙得喊：“太子妃，您手下留情啊。殿下是一點不知情啊。”
聞言，司馬茂英罵道：“管他知情不知情，我要為父王報仇，就先殺了他劉義符！”
太子這才覺出自己的太子妃不是鬧著玩的，便迎上去一下子就製服了司馬茂英，將她的劍輕輕從手上奪了下來，隻聽“哐當”一聲，劍落到地上。
“英兒，到底發生了什麼事？”太子上前抱住她。
茂英悲極生笑，推開他的懷抱，似哭似笑：“我海鹽原以為嫁給你，你們劉家便會對我父王手下留情。沒料到你們依舊不肯罷手，好歹你們劉家的江山是父王禪讓，他是我的父王，餘生不過隻是參佛吃齋……”
當初劉義符尚是世子之時，就喜歡海鹽公主。他與小他半歲的二弟劉義真都仰慕公主姿容。後來劉義符當政後，還將劉義真封至外地，一番打壓。
劉義符知道原本茂英喜歡廬陵王多一些，然而他是太子，他遠比二弟有優勢。當初劉義符向父皇求娶零陵王之女司馬茂英為妃，劉裕是一口答應。
消息傳到茂英耳中，起初她是不應，因為自己看不上那個劉義符，覺得他過於頑劣，好遊樂。不過是因著母妃褚靈媛苦口婆心勸說。嫁與太子，不單單是自己一人的事，還關係著父王和司馬皇族的命運。
卻不曾想自己嫁給太子半年不到，竟是傳來父王的噩耗。看那書信所暗示必是劉裕所為。
419年劉裕殺害晉安帝，立司馬德文為帝，年號元熙。420年六月，司馬德文禪位與劉裕，東晉自此滅亡；司馬德文被廢為零陵王，同年九月，劉裕暗中派人害死司馬德文，時年36歲，死後葬於衝平陵。